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過ち
「藤咲さん……起きて、藤咲さん」
藤咲美玲は、心地よい微睡みに名残惜しさを感じながらも、その声にゆっくりと瞼を開いた。
「う……んん」
「ふふっ……まだ眠い？」
上から降ってきた苦笑混じりの声に顔を上げる。目の前には、はだけたシャツを羽織り、タバコをくわえてこちらを見る男性がいる。その人はベッドに腰かけ、甘やかな笑みを浮かべて美玲を見下ろしていた。
（え……え！？）
その人が上司の朝霞怜士だと理解したとき、心地よい眠気は一気に吹き飛び、美玲は現実に引き戻された。
「あっ……朝霞さん！？」
（ど、どうして朝霞さんが同じベッドに！？）
「おはよう。体は大丈夫？」
「……体？」
その言葉に自分の姿を見下ろすと、大胆に素肌を晒してることに気付き、美玲は慌ててシーツの中に潜り込む。
「あ、あの……これは、どういう」
怜士は一瞬驚いたように目を見開き、美玲を見た。
「……そっか。覚えてないのか」
少し寂しそうに顔を逸らされ、胸が鳴る。
（覚えてない！？ なに？ なにしたの私！）
「じゃあ、昨日俺と飲みに行ったのは覚えてる？」
「……昨日はたしか残業していて、たまたま朝霞さんと会って飲みに行って……」
美玲は目を泳がせつつ答える。
（そうだ。思いの外飲み過ぎて、すごく酔っちゃって……嘘でしょ。服を着てないってことは、私、朝霞さんとやっちゃったってこと！？）
穴があったら入りたい思いで、美玲はちらりと怜士を見た。当の怜士は相変わらず穏やかな笑みを浮かべ、混乱している美玲の様子を楽しげに観察している。
「タクシーに乗せて帰そうとしたら、君が帰りたくないっていうから……。ごめんね。本当は君をここに寝かせたら帰ろうと思ったんだけど」
美玲は青ざめた。
「まさか……私が襲ったんですか！？ ごめんなさいごめんなさい！」
勢いよく頭を下げる。
（いっそ殺してください……）
すると、怜士はすっと目を細めた。
「……さて、どうかな。思い出せないならそれでいい。君には恋人がいるんだし。お互いに今日のことは忘れよう。仕事ではまたよろしくね」
「え……」
怜士は含んだ笑みを浮かべて美玲の頭を撫でると、身だしなみを整えて部屋から出ていった。
「じゃあ、先に行くね」
怜士がいなくなると、美玲は頭を抱えた。
（どっ……どういうこと！？ 私ってば、なんでこんな大切なこと覚えてないの……って、あれ？ でもなんで私に恋人がいるって朝霞さんが知ってるんだろ……）
「というか私、酔った勢いで本当に……？」
（いくら憧れの人だったとはいえ、恋人がいるのに……）
美玲は罪悪感で胸が押しつぶされそうになった。
昨日、美玲はいつも通り職場で残業していた。美玲は今、区役所の会計課に所属している。昨日は二十一日で、二十五日払いの支払い処理の締切だった。職員の給料を担当していた美玲は当たり前のように残業だ。
たとえその前日に恋人の浮気が発覚しようとも、支払い期限は待ってくれない。美玲は一身に伝票チェックをしていた。
すると、そこへ怜士がやってきたのだ。
「あれ、藤咲さん。まだ残ってたんだ」
「あ、朝霞さん。お疲れ様です」
「お疲れ様。君一人？」
「はい」
「そうか」
怜士は美玲をじっと見つめ、低い声で囁いた。
そして、
「泣いた跡がある」
美玲はドキッとして手で目元を触る。
（嘘……まだ腫れてる！？）
「ふふっ……君は本当に素直な子だ」
「……もしかしてカマかけましたね！？」
「いやいや。勝手に騙されたのは君だよ」
「もう、からかわないでくださいよ……」
（びっくりした……）
怜士は再びパソコンに向かった美玲の隣に腰掛け、その横顔を覗き込んだ。
「……どうして？」
「……え？」
「どうして泣いたの？」
怜士は部下とはいつも一定の距離を保ち、間違っても部下にタメ口なんて使わない人だ。お酒が入っているわけでもないのに。
入庁当時、怜士は美玲の教育係だった。真面目で頼りがいがあって、誰にでも優しくて。いつだって穏やかな笑みを絶やさない完璧な人。
新人の美玲に対してもそれは同じで、どんな仕事も優しく教えてくれた。絶対声を荒らげたりせず、どこまでも丁寧に向き合ってくれた怜士は、美玲にとっては恩人で今でも憧れの人だ。
初めて顔を合わせたあの日からずっと――。
もちろんそれは一線を引いた憧れで、怜士とどうにかなりたいなんて、そんな夢は見ていない。
「……な、なにもないですよ」
目を逸らし、美玲は誤魔化す。
（恋人に浮気されたなんて、口が裂けても言えないよ……）
怜士はその横顔になにかしら悟ったのか、それ以上なにも聞かなかった。
「……そう。ねぇ、今から飲みに行かない？」
「えっ？」
「それ、もうデータ送ったら終わりでしょ？」
ちらりと怜士が伝票の籠を見る。
「あ……はい」
（さすが前任……この分だと、私の事務処理能力が低いことも見抜かれてるんだろうな……）
美玲は急いで仕事を片付けた。
二人は仕事を片付けると、駅の近くのプラネタリウムバーに入った。
「わぁっ……素敵。庁舎の近くにこんなバーがあったなんて」
プラネタリウムバーは、天井がドーム型でプラネタリウムになっており、薄暗い店内のテーブルや椅子にはほのかにオレンジ色の灯りが点いていた。
二人はカウンター席に並んで腰掛ける。
「君、前に星が好きって言ってたもんね」
「私、そんなこと言いましたっけ？」
（たしかに好きだけど……）
「青年部の飲み会のとき、言ってたよ。ああでも、あのときも既にふわふわした感じだったから覚えてないのか。あのときはちゃんと一人で帰ってたけどね？」
くすりと肩を揺らした怜士に見下ろされ、美玲は顔を真っ赤にして俯いた。
「……す、すみません」
「なに飲む？」
「……私、こういうところはあまり馴染みがなくて。ど、どれなら酔わないでしょうか」
「酔わないものなら……これかな」
「じゃあそれにします」
「これノンアルだけど」
怜士は肩を揺らしている。またも怜士にからかわれたことに気づき、美玲は口を尖らせた。
「……またからかいましたね？」
「ふふっ……君はからかい甲斐があるから。ごめんね」
「……いいですもん。バーボンにします」
美玲が言うと、怜士はさらに肩を揺らした。
「また青年部の飲み会のときみたいに酔わないでね？」
「気を付けます……」
美玲はしゅんと肩を落とした。ちらりと怜士を見ると、彼の横顔はまるで彫刻のように整っていて。美玲は思わず時間も忘れて見惚れてしまう。
そのとき、誰かのグラスの中の氷が、カラリと音を立てた。美玲はハッと我に返る。
「……あの、朝霞さん。ありがとうございました」
「ん？」
怜士がグラスから美玲に視線を移した。思いの外艶っぽいその仕草に、美玲は咄嗟に俯く。
「落ち込んでることに気づいて、声をかけてくれたんですよね」
「……いや、違うよ。気付かなかった。気付かせてくれたのは、君の同期の山木さん」
怜士はそう白状し、ペロリと舌を出した。
（芹香め。また勝手にぺらぺらと）
そのとき、バーテンダーが二人分のグラスを静かに差し出した。
「乾杯」
軽やかな音を立てて、グラスの中の液体が煌めく……。
「……それで、なにがあったのかな？」
それはグラスも三杯目に入った頃。そもそもアルコールに強くない美玲は既にふわふわしていた。
「……誰にも言わないでください」
「うん。もちろん」
「……私今、お付き合いしてる方がいるんです。その人とは、芹香の恋人探しに付き合ってるときに出会って、告白されて……。悩んだんですけど、押されてそのままお付き合いすることになったんです……」
「うん」
「私なりにまっすぐ向き合って、好きになろうって、信じようって思ってたんです」
「うん」
怜士は優しく相槌を打ってくれている。
「……でも、彼にとっては遊びだったみたいで。彼はたくさんの女の子と遊んでたんです。私は恋人なんかじゃなくて……そのうちの遊び相手の一人でした」
「……それで、別れたの？」
美玲は首を横に振る。すると、怜士は驚いたように目を見開いた。
「私からは……とても、言えないです」
「どうして？ 君を裏切った人だろう？」
「……でも、優しい人なんです。勝手だけど、普段はすごく優しくて、本当、こっちが心配になっちゃうくらい」
（臣君は自分勝手な人だ。快楽主義で、甘い言葉で優しい言葉で、私の不満を言いくるめちゃう）
「……それ、つまり流されてるだけだよね」
「そう……ですね」
隣では、怜士が額に手を当て呆れたようにため息をついていた。
（そりゃこういう反応になるよね……私だって自分がバカだってわかってるよ……）
「……呆れましたか」
「……うん。ちょっと」
怜士は美玲に苦笑を向けた。
「……それから、ちょっとムカついたかな」
「え？」
怜士の予期せぬ言葉に、ヒヤリと胸の奥が冷たくなった。
「……君みたいないい女で遊んでる君の恋人にね」
「なに言ってるんですか」
「……涙」
怜士の手が美玲の頬に触れる。
「泣いてる」
「っ……」
いつの間にか、美玲の瞳から涙が溢れていた。美玲が泣いている間、怜士はなにも言わず、ただ隣でグラスを傾けていた――。
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