デート

「佐藤君！　ごめんね、待たせちゃって！」

　少し離れたところから手を振るのは、初めて見る私服のクラスメイト。膝スレスレの長さの黄色いスカートが、手を振る動きに合わせてぴらぴら揺れている。か、可愛い……！
　早く待ち合わせ場所に着きすぎて、すでに三十分待っている俺だが、クールな表情を作って、早足でやって来た加奈ちゃんにこう言った。

「全然、待ってないよ？」

　キマった。
　そして、こう続ける。

「加奈ちゃん、制服じゃないからいつもと雰囲気が違うね」
「そ、そうかな……？」

　もじもじした様子の加奈ちゃん。
　スカートを両手できゅっと掴むしぐさが国宝級に可愛い。
　今日はちょっと声が掠れている……病み上がりだからまだ喉が悪いのかな？

「それじゃ、行こうか？」
「あ、うん！」

　俺たちは近くのカフェに向かって歩き出す。
　まだ、手は繋がない。
　そういうのを焦るのは、紳士っぽく無いもんな！
　俺はクールで落ち着いた男子。その仮面をピッタリと貼り付けて、今日の「デート」を楽しむって決めてるんだ！

＊＊＊

「ん？　ノート？」
「そう、世界史の……私、風邪で休んでたから」

　三日前の昼休みに、俺は加奈ちゃんと初めてまともに会話をした。
　席は加奈ちゃんが俺の一個後ろで近いけど、特に接点も無いし、恥ずかしながら女子と話すのは苦手なので関わりが無かったのだ。
　加奈ちゃんは、少しほわほわしている印象の女子。彼女の友達との会話を聞いたことがあるけど、いつもにこにこと聞き役に回っている感じだ。みんなに好かれている彼女は、俺みたいな接点の無い奴でも「加奈ちゃん」って名字じゃなくって下の名前で存在を認識している。ま、面と向かって名前で呼ぶ勇気は無いけど。
　そんな加奈ちゃんが、俺に、この俺に「ノートを写させて欲しい」とお願いしてきた。これは……これは……！？
　脈、アリ？

「あの、嫌なら断ってくれても良いんだけど……」
「いや、写して下さい。どのページでもオーケーだから」
「あ……抜けてる部分だけで良いんだけど……」
「ふっ。冗談、冗談」

　俺は大袈裟に肩をすくめた。

「今日の放課後なんてどう？」
「あ、私、放課後は部活が入ってるんだ……佐藤君さえ良ければ、休みの日……土曜日とかに会えないかな？　駅前のカフェとか……」

　で、デートのお誘いだ！！
　これは、これは、間違い無く俺に気があるに違いない！
　こんな急展開は、きっと神様のご褒美！？　モテ期到来！？
　俺は、出来るだけ落ち着いた声で言った。

「良いよ。それじゃ、土曜日に駅の改札の近くで……時間とか、細かいこと決めたいから連絡先の交換しようよ」
「うん！　ありがとう！　佐藤君！」

　こうして俺は幸運にも、加奈ちゃんの連絡先と「デート」の約束をゲットしたのだった。

＊＊＊

「ありがとう佐藤君！　おかげで、次のテストも心配無しだよ！」

　時間はあっという間に過ぎ去ってしまう。
　空いていたテラス席で、加奈ちゃんと居られるのも、もう終わりかぁ……。
　カフェで注文をした後は、特に会話も弾むことなく、加奈ちゃんはノートを真剣に写していた。注文したアイスコーヒーはまだ残ってるから、これからお喋りの時間になると良いんだけど……。

「俺なんかが役に立てて良かった」

　俺は加奈ちゃんからノートを受け取り、自分のカバンにしまう。その時に、ふと気になることがあった。
　今、クラスの女子の間で、マニキュアが流行っている。俺の高校は校則がゆるいから、爪に色を塗ったくらいでは何も言われない。他の女子たちと同じように、加奈ちゃんも爪をピンクに塗っていたと記憶してるんだけど……あれ？

「佐藤君、どうかした？　難しい顔をして……」
「え、あ、いや！　マニキュア取ったのかなって思って……学校で見た時に似合ってるなって思ったから。あ、ジロジロみてごめんな！」
「マニキュア……」

　加奈ちゃんはぎょっとした表情を見せた。
　いつもの加奈ちゃんらしくないな……もしかして、怒らせちゃった？　女の子とデートなんて初めてだから分からん！
　俺は馬鹿な頭をフル回転させて話題を変えた。

「そういえば、声がちょっと掠れてるけど、風邪は大丈夫？」
「こっ、声！？」
「いつもより低いって言うか、ハスキーっていうか……」

　のど飴とか効くんじゃない？　そう言おうとした瞬間、加奈ちゃんはテーブルに突っ伏した。
　ええっ！？
　どうしちゃったの！？
　体調が悪いのか！？
　パニックになる俺をよそに、加奈ちゃんは「あー、もう……」と小さく呟いた。低い、声で。

「あの、加奈ちゃん？」
「あー！　くそ！　あの馬鹿姉！」

　加奈ちゃんは勢い良く起き上がったと思ったら、残っていたアイスコーヒーをいっきにストローで飲み干した。
　品の無い動作を見せられて、俺は固まってしまう。
　加奈ちゃんは、そんな俺に向き直ってこれまた低い声で言った。

「騙していてすみません。俺は加奈じゃ無いです」
「……はい？」
「加奈の双子の弟で、加世って言います」
「ふ、双子！？」

　信じられない。
　だって、俺の目には加奈ちゃんにしか見えないのだ。双子の弟だなんて急に言われても信じられない。
　俺の心が顔に出ていたのだろう。この「加世」と名乗る人物は立ち上がり、俺の腕を掴んだ。

「ちょ、何！？」
「今から銭湯に行きましょう」
「銭湯！？」
「そこで俺が男だって証明します。ついてるもの、ついてるんで」
「そんなことしなくても良いよ！」

　どうやら、目の前の人物は本当に加奈ちゃんじゃ無いらしい。
　でも、なんでこんなことをして俺を騙したんだろう……？
　とりあえず加世君に座るように促した俺は、この状況を彼に説明してもらうことにした。

「加奈は、外では猫被ってるけど、実際は悪魔なんですよ」
「悪魔！？」
「そう。ちょっと先に生まれたからって、俺のことをこき使って……今日のノートの件だって、自分で行くのが面倒くさくなったから、俺に命令したんですよ。代わりに行けって。暴れられると面倒なんで、俺は加奈の身代わりにこうして女装まで、今ここに居るんです」
「な、なるほど……」

　まさか、そんなことをする子だなんて知らなかった。
　加奈ちゃん……俺の恋よ、さようなら。

「というわけなんで、俺、そろそろ帰ります。正体には気が付かなかったことにしてもらえると助かります。本当に、うるさい姉なんで」
「あ、うん」

　加世君は当然のように伝票を取ろうとした、ので、俺はその手を掴んで止めた。

「払いますから、俺」
「いや、割り勘！　割り勘にしよう」
「悪いですよ」
「悪くないよ。それに、同い年なんだから敬語じゃなくて良いし」
「……分かった。ありがとう、佐藤」

　会計を済ませてカフェを出る。
　俺は、こっそり加世君を観察した。
　正体を打ち明けられた後だから、じっくり見ると確かに少し違う。加世君には泣きぼくろがあって、くちびるも薄いような気がした。
　俺の視線に気が付いたのか、彼はほんの少し頬を染めた。

「あんまり見られると、照れる……」

　ズキュン。
　俺の心臓が鳴った。
　え、なんですか？
　可愛いじゃないですか。

「まだ、帰したく無い……」
「え？　何か言った？」
「あ、いや……実は気になってる映画があるんだ。良かったら一緒に行かない？」
「映画？」
「そう。エイリアンが地球を襲うやつ」

　俺の言葉に、加世君の表情が明るくなる。

「マジ！？　俺もそれ観たいって思ってた！　行きたい！」
「じゃ、行こうよ」
「でも、俺、こんな格好だし……」

　スカートの裾をつまむ加世君に、俺は微笑む。

「可愛いから良いじゃん」
「褒めてんの、それ」
「最大級に評価してます」
「嬉しくねーわ」

　加世君は、けらけらと笑う。
　笑顔は男の子っぽい、けど、可愛い……！

「それじゃ、デートの続きをいたしましょうか」
「ちょっと佐藤ってキャラが謎だよね」
「ふっ……ありがとう」
「褒めてねーから」

　映画館はここから電車で二駅。
　着いて映画が始まるまで、いっぱい話をしよう。
　もっともっと、君のことが知りたいよ。

「お手をどうぞ、お嬢さん」

　自然な流れで手を差し出すと、笑いながら加世君はそれを握ってくれた。
　加奈ちゃんとじゃ、こんな展開にはきっとならなかったな。
　これから、俺たちはどうなるんだろう。
　映画の展開みたいにどきどきする。

　繋いだ手があたたかい。
　互いの体温を分け合いながら、俺たちは同じ歩幅で歩きだしたのだった。