春の心は

２

「俺もちょうど学校に行く途中であの場に居合わせてて、助けに行こうとしたんだ。そしたらサクラが先に現れて、『わぁ、お兄さん超カッコイイ！　その子じゃなくて私とデートしない？」なんて猫撫で声で言い出すもんだから、驚いたよ」
「やめてっ！　言わないで！」

　そう。私がとった方法は、逆ナンパで男を撃退するというものだった。突然現れたブス女から強引に迫られたナンパ男は、身の危険を感じたのかすぐに去って行ったが、まさか、あんなところを見られていたなんて。

「ど、どうして助けたって分かったの？　傍目にはヤバい女にしか見えなかったと思うけど」
「確かに、あの女の子も助けてもらったっていうのにドン引きしてたもんな」

　ケラケラと笑う空をキッと睨みつける。空は「ごめんって」と心にもなさそうな謝罪をした後、続けた。

「俺も最初はどっちか分からなかった。だから、話しかけて確かめることにしたんだ」
「どういうこと？」
「俺って見た目だけは結構イケてるだろ？　だから話しかけて俺も逆ナンされたら、本当に男漁りしてただけなんだって分かるってこと」

　なるほど。ようやく、あの日のことに得心がいった。話せば話すほど、空が見ず知らずの人に話しかけるタイプとは思えなかったから。

「あの日サクラに冷たくあしらわれて、俺、めっちゃ嬉しかった。この子は自分が傷付いてまで人を助けられる、綺麗な心を持った人なんだって」

　……なんだこれ。変態みたいなことを言われているのに、なぜか口角が吊り上がってしまう。必死に表情筋に抗っていると、空は「桜の花言葉って知ってる？」とさらに続ける。

「いくつかあるんだけど、その中の一つに『精神の美』っていうのがあるんだ。ね、やっぱりサクラって名前は君にぴったりだろ？」

　もうダメだ。顔が熱い。絶対今、真っ赤になってる。
　空にバレないように右手で顔を覆いつつ、左手で空の肩をバシバシと叩く。空は「痛い痛い！」と楽しそうに笑っている。誤魔化せただろうか。

「ここまででいい！　じゃあね！」

　一方的に宣言して駆け出す。何十メートルも離れてからおそるおそる振り返ると、空はまだこっちを見て手を振っている。私は手を振り返さず、逃げるように家まで走り続けた。