3人が本棚に入れています
本棚に追加
/1ページ
自宅で、先輩からの通話をきるなり、私は身支度をととのえた。
すごい、やっぱり酒匂先輩はすごい。只者ではない。
さすが「捜査一課に酒匂有り」と言われるだけのことはある。
一週間前、都内某所で殺人事件が起きた。
被害者は大曲千佐子・４８歳。死因は絞殺。どうやら自宅で何者かに首を絞められたらしい。
周囲への聞き込みから、被疑者は大曲の交際相手の可能性が高いとされていた。最近、彼女は交際相手と「別れる・別れない」で揉めていたと複数の証言があったからだ。
問題はその「交際相手」だ。
事件発生から一週間経ってもなお、警察は未だ該当人物を掴めずにいた。というのも、大曲千佐子の周辺に「交際相手」の痕跡がまるでないのだ。あまりにもなさすぎて、一部の先輩方は「本当に交際相手は存在したのか？」などと疑いはじめていたくらいだ。
私も、先輩方がそう考える気持ちは理解できた。本当に、それくらいなにも見つからないのだ。いつもなら、とっくに被疑者の特定くらいはできているはずなのに。
『いやぁ、まいったよね』
そうこぼしたのは課長だ。
『まさかこんなに手こずるなんてねぇ。犯人、自首してくれないかなぁ』
それはさすがに無理だろう。自首する気があるなら、とっくにそうしているはず。
当然、捜査本部の空気は、日に日に悪くなっていった。その矛先は、酒匂先輩に向けられている──ように私は感じていた。
みんな、口にこそしないけれど、たぶん思っている。「今回酒匂は調子が悪いのか」「酒匂は本気で捜査しているのか？」──ずいぶん身勝手な話だけど、それくらい普段の酒匂先輩は優秀なのだ。
そのことを一番よく知っているのは、何を隠そう相棒であるこの私だ。憧れだった捜査一課に配属されておよそ１年、酒匂先輩と組むことができて良かった、とこれまで何度思ったか。
なにより先輩とともに行動することで、私自身、きっと大きく成長できている。もっとも先輩からはいつも「君は詰めが甘い」と注意を受けるのだけれど。本当にすみません、日々精進します。
その酒匂先輩から連絡がきたのが、つい数分前だ。
『聞いてくれ、前田。ようやく大曲の交際相手を特定できそうだ』
その決定打となる証拠品が、遺失物センターで保管されているという。
朝５時──いわゆる早朝。それでも私は「引き取ってきます！」と即答した。こんなの、後輩としては当然のつとめだ。
すごい……本当に、酒匂先輩はすごい！
ここのところ、バディの私にも内緒でなにやらコソコソしていたけれど、きっと、この証拠品を探していたのだ。
逸る気持ちのまま、私は乗客もまばらな電車に飛び乗った。
ああ、先輩への賞賛と興奮でめまいがする……なんて言ったら、また先輩に「前田はいちいち大げさだ」と呆れられそうだけど。
ちなみに、興奮したまま家を飛び出したので、遺失物センターはまだ開いていなかった。ほんと、少し落ち着こうか、私。こんなことなら、剥げかけていたマニキュアを塗り直してから家を出ればよかった。
１時間後、ようやくセンターが開き、私は担当者に警察手帳を見せた。
「あ、はい。酒匂さんからうかがっています」
担当者は、緊張した面持ちで後方の棚に向かった。おそらくその棚のどこかに例のスマホがあるのだろう。
ところが、だ。
「あれ、たしかこのへんに……」
なにやら不穏な声が聞こえてきた。
「へんだな。ここにあったはずなのに……」
まさか──紛失したとか？
そんなことはない、と思いたいのに、背中を冷たい汗が流れる。
担当の女性は、焦った様子で棚を漁っている。「すみません、遺失物なんでしたっけ？」と問われ、私は「スマホです」と即答した。
「スマホ……スマホ……ああ、ありました！」
彼女の一言に、ようやく私は安堵の息をもらした。
「では、こちらの書類にサインを」
はからずもボールペンを持つ手が震えた。なんて恥ずかしい。これだから酒匂先輩に未熟者扱いされるのだ。──まあ、実際そのとおりであるのだけれども。
担当者にお礼を伝え、建物の外に出る。
我慢しきれなかった私は、すぐさま物陰に隠れ、受け取ったばかりのスマホの電源をいれた。
画面に、メーカーのロゴが表示された。
続いてロック画面──おなじみの暗証番号を入力するタイプだ。ここには、私の誕生日である「０５２１」を打ち込んだ。
「やっぱり……」
記憶違いではなかった。待受画面に表示されたのは、私と千佐子のツーショットだ。
こんなの、酒匂先輩に見られるわけにはいかない。すぐさまデータを消さないと。もちろん写真フォルダに残されたデータも。際どいのは何枚もあったはず。なにせ、彼女とはかれこれ３年も付き合って……
「いい写真だな」
突然、背後から響いた声。
情けなくも、私は悲鳴をあげてしまった。
「ふたりの親密さがとてもよく表れている。実に微笑ましい」
ドッドッドッ、と心臓が鳴る。
振り返りたくない──振り返るのが怖い。
だって、この声の主を私はよく知っている。この１年、彼の相棒としてずっと共にあったのだから。
「どうして、こちらに？」
「決まっているだろう。そのスマホを受け取ったあと、君が何をするのか確認するためだ」
冷ややかなその声に、ついに私は耐えきれずに振り向いてしまった。
彼──酒匂孝則は、いつもどおりの読めない顔つきで、ジッと私を見下ろしていた。
「おつかれさまです。あの、これは……」
何と言えばいい？ 何と言えば、この男を誤魔化せる？
この期に及んで、私はまだ悪あがきを試みようとしていた。そんなの、無意味だとわかっていたはずだったのに。
「残念だ」
先輩のその一言が、ざくっと私の心に刺さった。
「君に捜査のあれこれを教えたのは、一人前の刑事になってほしかったからだ。決して犯罪を隠蔽させるためではない」
「わ……私だって、そんなつもりはなかったですよ！ 彼女が『別れたい』なんて言い出さなければ！」
てのひらに「あの日」がよみがえる。痩せた上体にのしかかり、細い首に手を回して力をこめたときの、あの熱、感触……力を失ったあとの呆気なさ。
あのあと、我に返った私は、すぐさま彼女の部屋の自分の痕跡を消した。刑事や鑑識がどのあたりを調べるのかわかっていたから、それはもうしつこく、徹底的に。
ただ、どうしてもひとつだけ懸念点が残ってしまった。千佐子はスマホを２台持っていたはずなのに、現場には１台しか見あたらなかったのだ。
手元にあった１台のデータは完璧に消した。あとはもう１台。なんとか見つけて、同じように私の痕跡を消せれば──そうすれば完璧だったのに。
「いつから気づいていたんですか」
もはや降参するしかなくなった私は、今いちばん聞いてみたかったことを先輩にぶつけてみた。その際、少し笑ってしまったのは、いわゆる「苦笑い」というやつだ。
「わりと早い段階から」
先輩は、あいかわらず眉ひとつ動かそうとしない。
「君が必死に探していたその２台目のスマホも、現場に出た翌日には僕の手元にあった」
「はっ……」
つまり、その時点ですでに私を疑っていたというわけか。
だまされた。まったく気づかなかった。バカな私は「あの酒匂孝則をあざむけるかも」と、ひそかに浮かれてすらいたのに。
「じゃあ、なぜ私を泳がせたんです？」
「それは君もわかっているはずだろう」
「──決定的な証拠が、見つかっていなかったから？」
先輩はうなずいた。その仕草に、私はふたつの意味を見いだした。
ひとつは「正解」というもの。
そして、もうひとつは──
「では、今はもう見つかった、と？」
「当たり前だ。そうじゃなければ、こんなふうに君に声をかけてはいない」
なるほど、たしかに。
「それに、課長は君が自首することを望んでいた。結局はそれも叶わなかったわけたが」
「……そうですね」
そうか、昨日の課長のあれは、私への最後通牒だったのか。てっきりただのぼやきばかりだとばかり思っていたのに。
私は、視線を足元に落とした。酒匂先輩の靴が視界に入った。恵まれた容姿でありながら、先輩の革靴は、私や他の刑事たちと変わらない。ひどくくたびれて、ボロボロだ。
後悔と苛立ちが、胸の内で混ざり合った。そこに、さらにやりきれなさが加わった。
それらを、私はため息として吐きだした。
「意地悪ですね。さっさと罪を突きつけてくれればよかったのに」
「同感だ。そうするべきだった」
先輩の声に、初めて怒りがにじんだ。
「今日の君の態度を見て、そう感じた。やはり被疑者に情けなどかけるべきではなかった」
その怒りは、誰に向けられているのか。
おそらく、２割は私で、８割は自分自身にだ。酒匂先輩は、そういう人だ。そのことを、相棒であった私は嫌というほどよく知っていた。
「やっぱり先輩はすごいです。私としては、うまくだませたつもりだったんですけどね」
「そんなことはない。相変わらず君の詰めが甘いだけだ」
「ちなみに、どのあたりがですか？」
「まず、こんな人目につく場所でスマホを起動させたことが」
たしかに。
「次に、スマホがすぐに起動できたことに疑問を抱かないところが」
「あー言われてみれば……ふつうならバッテリー切れしていますよね。いちおう『１週間以上放置されたスマホ』って設定ですし」
「遺失物センターの担当者とのやりとりも無防備すぎた」
「えっ、どのあたりがですか？」
「遺失物の内容を聞かれて『スマホです』と即答したところが。僕は、何が届けられているのか、君には説明しなかったのに」
「……そうでしたっけ」
正直、覚えていない。ただ、先輩からの電話を受けたとき、勝手に「２台目のスマホだ」と決めつけてしまっていた可能性は否定できない。
そっか、そのあたりから罠は仕掛けられていたのか。
「ありがとうございます、勉強になります」
流れるようにそう口にしてしまった私に、先輩はわずかに顔を歪めた。それで、ようやく私は、自分の発言がおかしいことに気がついた。
そうか、たしかにこの返答はないか。もはや「先輩と後輩」ではなくなっているのに。
（でも、先輩がいつもみたいに私の疑問に答えてくれたから）
先輩と目が合った。
けれど、その状態は長くは続かなかった。
先輩はすぐさま目を伏せると、一度瞬きをして再びこちらに目を向けた。
「前田幸次郎、署まで同行願いたい」
そう告げた彼は、私の知る「先輩」ではない──ただの「刑事」の顔をしていた。
最初のコメントを投稿しよう！