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ふと、スマホから着信音が鳴り出し、私は手を止めた。
「………千春？」
画面には、ちょっと久しぶりな友人の名前。
私は迷わず電話に出た。
「もしもし？千春？」
《あ、芽衣？ごめん、今平気だった？》
「うん、大丈夫」
《ピアノの練習の邪魔になってたりしない？》
「ピアノは弾いてたけど、ちょうど休憩しようと思ってたところだから」
《本当に？まあ、それならよかったんだけど》
「本当に大丈夫だよ。でも、こんな時間に電話なんて珍しいよね。この時間って、講義中じゃないの？」
《なんかね、急に休講になったの。入試がどうのって言ってたから、教室の関係じゃないかな。で、さっきまでみんなでカフェにいて、今私ひとりでバイト先に向かってるんだけど、芽衣、今外の様子って見られる？》
「え？外？」
《でもピアノ弾いてたんなら、今防音室にいるんだよね？窓はないのかな》
「窓はないけど、ちょっと待ってね、今部屋の外出るから……」
《なんかごめんね》
「全然。でも、外に何があるの？」
《見たらわかるから》
「本当に？見たらわかるって言っても………………わあ、雪だ！」
居間から縁側の窓を見やった私は、電話中であることも忘れて声をあげていた。
「……あ、ごめん、大きな声出しちゃって」
すぐに謝ると、電話越しに千春のクスクス笑いが聞こえた。
《いいよいいよ。でも、見たらすぐにわかったでしょ？ちょっと前に降り出したんだけど、初雪だな……と思ったら、なんだか芽衣に教えたくなっちゃったんだ》
「そうなんだ。ありがとう」
私はスマホを耳に当てながら、縁側の窓を開いた。
「寒っ……」
とたんに入り込んできた外気の冷たさに、思わず悲鳴がこぼれる。
すると通話の向こうからは友人の声が心配げに変わった。
《芽衣、まさか窓開けたの？ちゃんと暖かい格好してる？受験前のこの時期に風邪なんかひいたりしたら大変だよ？》
「大丈夫だって。でも心配してくれてありがとう」
私のまわりには本当に心配性が多い。
でもそれだけ、みんな優しいということだ。
私はこれ以上優しい友人を心配させないように、窓を静かに閉めた。
《そりゃ心配するわよ。だってそのために大学を中退までして頑張ってるんでしょう？試験がはじまるのは年明けだっけ？》
「うん、そうだよ」
私は千春に答えながら、ひらひら舞い落ちる雪を眺めていた。
もう、十二月。
音弥との二度目のさよならから、約半年が過ぎようとしていた。
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