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『あらやだ、冷えると思ったら、雪が降りはじめたのね』
通話を切っても窓越しの雪景色から目を離せないでいると、どこからか軍服マントが現れた。
「………冷える?」
『あら、なあに?アタシが寒さを感じないとでも言いたいの?』
「………感じるの?」
『やだ、感じるわけないじゃない。アタシ、こう見えてゴーストよ?』
「………」
『そのクールな視線はどういう意味かしら?言っておくけどアタシ、ゴーストであると同時に、元役者でもあるの。寒くないのに寒いフリなんか、朝飯前よ』
「………じゃあ、実際には寒くはないのね?」
『当り前じゃない。ゴーストなんだから』
目と目を合わせて、私は深いため息を吐き、軍服マントはにっこりと微笑んだそのとき、
『うううう、えらいごっつ寒なってきたなあ』
『イグザクトリーです。ソーコールドですね』
いつもの二人組、袴三つ編みと烏帽子男がヌッと廊下から壁を抜けて縁側に入ってきた。
ご丁寧にも、二人とも自分の腕をさすりながら、いかにも冬の寒さを痛感してる素振りで。
「………」
『あら、あの二人も役者の素質があるみたいね』
フフフと楽し気にマントを揺らす軍服マントに、私は最早何も突っ込むまいと諦めた。
『でも今年はちょっと初雪早いんとちゃう?』
『そうですねえ……ラストイヤーはクリスマスのあとでしたでしょうか?』
『でももっと早い年もあったんじゃないかしら?』
『Oh……サウザントイヤーズ以上生きてますと、いろいろありますからね。なかったとは I can not say です』
「………生きてるって………」
『あ!馬鹿にしたらアカンで?うちらはゴーストとして立派に生きてるんやからね!』
『ザッツライト!We are alive です!』
「アア、ソウデスネ………」
『フフッ、お嬢ちゃんのその面倒くさそうなお顔、アタシ大好きよ』
ふわりと破顔した軍服マントは、まさしく完璧なイケメン俳優だった。
「それはどうも」
『やだお嬢ちゃん、照れちゃってるのかしら?』
「はいはい、もうそれでいいですよ」
「何が、それでもいいんだい?」
「――――っ?!」
彼らといつもの応酬をしていたつもりの私は、突然割って入ってきた問いかけにギクリと振り返った。
「あ……………お父さん」
仕事部屋に籠っていたはずの父が、カーディガンを羽織りながら居間を横切ってこちらにやって来るところだったのだ。
「おや、とうとう降り出したんだね」
道理で寒いはずだと思ったよと、心底寒さで震えそうに言いながら、父は居間と縁側の境目で窓越しの庭を眺めた。
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