白と赤

二、不思議なかすみ草

　昭和六二年、私の未来の妻になる橋本若菜（一〇歳）が福岡県門司、大里のおじいちゃんの実家で生活していた。

　父、敏夫、母、和美、妹の恵、そして、おじいちゃんの拓三、おばあちゃんのキクの六人の大家族だ。

　敏夫は、ごくごく普通の会社員で趣味は写真を撮る事だ。

　和美もパートの仕事をして、若菜と恵は、おじいちゃんとおばあちゃんが面倒をみてくれていた。

　若菜は小さい頃から、おてんばでいつも男の子を泣かしていたそうだ。

　おじいちゃん子だった若菜は、おじいちゃんから花札や将棋を教わり、時には、おじいちゃんと相撲やキャッチボールをしたりした。

おばあちゃんから折り紙やあやとりを教わったが、どちらかと言えば男の子の遊びが大好きだった。

もちろん、おばあちゃんも大好きだ。

　おばあちゃんの七〇歳の誕生日、若菜は、花をプレゼントしようと自分のお小遣いを寄せ集めて花屋に行った。

　昔から有る、古びた商店街の岡本花屋さんだ。

　六〇歳過ぎの店主が店の奥から、ふらふらと出て来て来た。

「お姉ちゃんプレゼントかい？」

「うん。おばあちゃんに…」

「どんな花がいいんだい？　この季節、薔薇とか綺麗だよ。」

「おばあちゃん、薔薇とか似合わない！
　派手なの嫌いだし。」

「ちょっと待って……」

　店主は奥のガラスケースを開けた。

「季節外れだけど、元気な花があるよ。
　きっと、おばあちゃんも喜んでくれるよ。
　どうだい……」

　店主は若菜に差し出したのは、真っ白な、かすみ草だった。

　おばあちゃんみたいに清楚で上品な感じのかすみ草は若菜も一目で気に入った。

　「他の花も入れるかい？」　

　「いらない！
　かすみ草だけで充分！
　おじさん、ありがとう！」

　その、かすみ草との出会いが、これから若菜の人生を変える事になるとは誰も想像もつかなかった。