最後にコロッケ

6. コロッケ

「あ、でもーー」
　和希は思い出したように付け足した。

「母さんのコロッケが食べたくなると寄るんだ。コンビニのコロッケはあそこの方がうまいから」　

（そうだったのね！）
　謎は解けた。

　前回は実家でコロッケを食べ損ねて帰ったので、無性にコロッケが食べたくなりあのコンビニに寄ろうとしたのだ。でも、今回はコロッケを食べて帰ったので、寄る必要はなかった。だから死なないで済んだのだ。

「母さん、それがどうしたの？」
　電話の向こうで和希が聞く。

「ううん。またコロッケ食べたくなったらいつでも帰っておいで」
　房子は息子に優しく言うと電話を切った。

『次のお詣りの時には、わしにもそのコロッケとやらを持ってきてくれ』

　房子は夢の中で、最後に老人に言われた言葉を思い出す。早速、山盛りの揚げたてコロッケを持って、神社へお礼参りに行こうと決めた。

《 了 》