最後にコロッケ

1. 最後の夕食

「それなら仕方ないわね。夜は何が食べたい？」と聞くと、「そうだな。やっぱりコロッケかな。母さんのコロッケ絶品だから」と和希は答えた。

「わかった。ジャガイモがないから、買い物に行ってくるわね」
　和希のリクエストに、房子は急いで近所のスーパーにジャガイモを買いに出かけた。

　房子のコロッケは、今は亡き義理の両親から教わった特製コロッケだ。

　牧夫の両親は地元で小さな惣菜店をやっていて、特に手作りコロッケが人気だった。隠し味に麺つゆと練乳を使っていると、無口な義父に代わって義母が教えてくれた。

　房子はどうしてもと頼んで、義父から作り方を伝授してもらった。口数こそ少ないものの、義父は丁寧に教えてくれたっけ。それも懐かしい想い出だ。

　牧夫がサラリーマンになり店を継がなかったので惣菜店は廃業したが、今でも『あのコロッケが食べたい』と地元新聞の読者投稿で見ることがある。そんな義両親直伝のコロッケは、和希の大好物だった。

　しかし……。

「ただいま」
　スーパーから帰ると、奥から言い争う声が聞こえた。

「いったい、どうしたの？」
　房子が慌ててリビングルームに行くと、父子で向かい合って黙り込んでいた。

「和希が内定を蹴って、芸人になると言ってる」
　牧夫がむっとした顔で言った。

「え？　芸人？」

　大学四年の和希は誰もが知る一流企業の内定をもらっていて、来春入社予定だった。いい所に決まって良かったと夫婦で喜んだものだ。