雪月花伝

8.初めて気づいたこと

そして栄達は少しいたずらっぽく笑ったかと思うと、

「そうそう！昔、月鬼殿は姫様のことを“とても可愛いお姫様なんだ。だから絶対自分が守る”って言ってたんですよ」

人差し指を口に当てながら、内緒ですよ？と言った。

「え？！月鬼が？…そんな、まさか」

子供の頃の話とは言え、雪花はまさか月鬼がそんなことを言っていたなんて、想像がつかなかった。
驚く雪花に栄達はクスクスと笑いながら、どこか嬉しそうに話した。

「本当です。月鬼殿は昔から姫様が大切なんです」

それを聞いた雪花は、だんだん頬が熱くなるのを感じた。

「そんな…。だって月鬼はいつも怒るし、からかうし、それに…」

恥ずかしさを隠すための言葉を紡いでいた雪花だったが、その後の言葉を飲み込んだ。

なぜならば、今回の一番の原因である気がしたから。

「頼りないって、戦うには足手まといだって思ってると思うの…。それなのに、私が無茶を言ったから仕方なく…」

情けなくて、悔しくて…雪花は唇を噛み締めながら俯いた。

すると栄達は全力で否定してきた。

「そんなことありません！月鬼殿がそんな風に姫様のことを思うはずがありません！」

雪花は驚きながら、そう言った栄達を見た。
栄達はハッとして、冷静になった。

「あ…すみません、つい…」

「いえ…」

しばらくの間、沈黙が流れる。

先にそれを破ったのは、栄達だった。
彼は静かに話し始めた。

「実は姫様方がこちらに運ばれてすぐ、一度だけ月鬼殿は目を覚ましているんです。ほんの数分でしたが…」

「えっ…？」

初めて聞いた話だった。どうして言ってくれなかったのか、と言いたくなったが、すぐに止めた。