セーブポイント・モラトリアム

「迷っていらっしゃるようですね」

　セーブポイントが言った。

「……ああ。俺がするべきことは、物語に縋ることではない気がしてきたんだ」

　俯いたまま、こたえる。脳裏には、幸せそうな妻の横顔と、指先を握る小さな手のひらの感触が蘇っていた。俺の人生という物語に登場してくれた、かけがえのない存在を想う。

「妻と子供がいるんだ。俺はセーブポイントなんて裏技を使うのではなく、愛する人に自分の物語を肯定してもらえれば、それでいいのかもしれない」

　ああ、そうだ。だから俺は、何よりも先に伝えるべきだったんだ。

　二人のお陰で、俺の人生は幸せだったよ、って。とてもうつくしかったよ、って。

　もちろん、幼すぎる息子には、うまく伝わらないだろう。だけどいつか、いつか想像してくれればそれでいい。父と子の絆は、言葉がなくとも成立することを、いくつもの物語が証明している。

「寂しくないのですか？」

　セーブポイントが言った。

「寂しいに決まってるだろ……」

　だけど、と俺は言った。

「だけど、俺は自分の物語を、小細工など無しに全うしたい」

　セーブポイントが沈黙した。顔を上げると、クリスタルの表面に見慣れた主人公(じぶん)の顔が映りこんでいた。

「……人間とは、かくも不思議な存在ですね」

　貴方だけじゃないんです、とセーブポイントが言った。

「ゲームの中にいた頃は、違いました。貴方がたは、私どもを重宝し、特別なものとして扱ってくれました。ですが、現実の物語に顕現してからは、誰も私どもを利用してくれないのです」

「そうなのか？」

「はい。だから、ずっと疑問だったのです。どうして人間は、そのように脆く儚い現実に、傷つきながらも拘泥するのだろうかと。ですが今回、少しだけわかった気がします。貴方がたは自らの物語を本当に愛しているのですね」　

　ああ、でもだからこそ、とセーブポイントは言った。

「私どもは貴方がた人間の物語に、寄り添いたいと考えてしまうのかもしれません」

　セーブポイントは実在した。だけど、人間はそう簡単にセーブをしないらしい。それでもきっと、このクリスタルは何人もの主人公を映してきたのだろう。人生の尊さを回想するための、魔法の鏡のように。

「たとえセーブをしてもらえなくとも、君たちが存在する意味はあると思うよ」

「ありがとうございます」

「こちらこそ、ありがとう」

　そう言って俺は、スマホをタップした。キラリ、と光が弾けるような音がした。

「どうか、よい旅を」

　セーブポイントが言った。

　青い光が強く瞬く。まるで世界に祝福されたような心持ちになった俺は、エンディングが迫る愛おしい日常へと踵を返した。