千年桜の呪い

千年桜と山おらび

　今年も、桜が咲いてしまった。忌々しい千年桜が。千年桜の美しさにつられ、人が来る。そして私は、その人達を――。

「今年も、綺麗な桜が咲いたなぁ。去年は忙しくて来れなかったけど、今年はゆっくり楽しめそうだ」
「しかも、千年桜の下で花見ができるなんて、最高だよ」
　人間達の声が、遠くから聞こえる。私の噂はそれなりに広まってるはずだ。なのに、何故今年も人が来るのだろう？

　今まで聞こえてきた人間達の言葉を繋ぎ合わせれば、桜の名所はこの近くにたくさんある。何故、険しい道のりを越え、千年桜を見に来るのだろう？
　時が流れ、私の噂が途絶え、道が舗装されたと言うのだろうか？

　それとも、千年桜に、人を引き付ける力があるのだろうか？

「うっわぁ、すっごい綺麗！　インスタ映え間違いなし！」
「お前、まーたインスタかよ」
「いいじゃん、別に」

　あぁ、愚かな人間がまた来てしまった……。
　彼らは私を見つけるだろう。

「んじゃ、この辺にレジャーシート敷くか」
「オッケー、手伝うよ」
　できれば人間から逃げたいが、千年桜のせいで、私はこの場から動くことができない。
　私は、私のことを思い出さない、もしくは人間達が知らないことを祈る。

「そういえば、山おらびって知ってるか？」
　人間の男は、お決まりのように私の話をする。
「なにそれ？」
「ヤイヤイ、って声をかけると、声を返してくれるんだって」
「へぇ、楽しそう。やってみよう」
「ヤイヤイ！」
　ふたりの人間は、あろうことか、私の近くでその言葉を口にした。

「ヤイヤイ！」
　私は仕方なく言葉を返す。
「意外と近い！」
「この木の裏？」
　ふたりは何度も掛け声を発しながら、私の声を頼りに近づいてくる。

「いやぁ！　化け物！」
「うっわ、気持ち悪い！」
　ふたりは、私を見つけてしまった。
「いやぁ！　化け物！　うっわ、気持ち悪い！」
　ふたりの言葉を繰り返しながら、私の腕は、彼らをつかむ。

　悲鳴をあげるふたりを、むしゃむしゃと食べる。悲鳴だけ、繰り返さずに済むのは何故だろうか？
　地面に敷き詰められた桜の花びらと私の見にくい手は、血に染まる。

　一体、何百年もこうしているのだろう？
　私は、人間だったときのことを思い出した。