私はお姉ちゃん

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 学校から帰ると、妹が床に寝転がって手足をばたつかせながら泣いている。その泣き声が頭に響いて、いつもイラつく。 「お母さん、(しずく)が泣いてる」  雫が「しずく」垂らしてる、とか、どうでもいいことを考えながらお母さんを呼んだ。 「食べてたおやつ床にばら撒いて、私が怒ったからやけを起こしてるのよ」  キッチンの奥で水の音がする。手を洗っているのか。  あぁ……。潰れているたまごボーロの残骸があるのはそういうことか、と納得した。 「雫、それはお母さんに怒られちゃうね。手、キレイキレイしようか」  横たわるだだっ子を抱き上げた私の手は、全力のエビ反りで嫌がられた。 「出た! 華麗なるエビ反り!」  重いからエビ反りやめてよ。私だって好きで雫を抱っこしてるわけじゃないのに。 「由衣(ゆい)ありがとう、代わるよ」  お母さんが手を差し出すと、待ってましたと言わんがばかりに、エビが甘え上手な子供になる。短い腕を懸命にお母さんへと伸ばし、抱くのは姉ではないと訴える。 「お菓子で遊びたかったんだよねぇ」  ヨシヨシ、とあやすお母さん。私では役に立たないことを痛感する。ぐずっていたのが嘘みたいに泣き止んで、鼻水だけがまだ垂れている。 「雫、鼻きれいにしようか」
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