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刻ノ夢の緒 Ⅲ
視線が合い、リュディガーは肩をすくめて、また前を見る。やや間をおいて、彼はため息を吐いてから口を開いた。
「＿＿世帯を持っていた」
「しょ、たい……？」
キルシェはきょとん、としてしまった。
「私と君で」
「＿＿え？」
「＿＿夫婦だった」
「……」
キルシェは鈍器で頭を殴られたような衝撃を覚え、思考が止まった。
「……まぁ、そういう反応になるよな」
やれやれ、と後ろ頭をかくリュディガー。
＿＿世帯……？ 夫婦……？
何の話だった、そもそも。
＿＿そう、確証の話よ。夢がどうとかで……で、どうして……どういう……何故……。
彼の顔をみるに、冗談で言っているようではないが、今、彼とその一歩手前の状態であるキルシェには、現実味を帯びている事柄だけに神経質になる言葉だ。
固まってしまったキルシェに、リュディガーは罰が悪そうに後ろ頭をかいて苦笑する。
そして、咳払いをして気を取り直すと、言葉を続けた。
「夢の最後、同じように療養して……気がつくと、君が駆けつけていた。夢と現実が地続きな状況で、朦朧としていたし……だから、あの時、家は大丈夫か、と聞いたんだ。まるっきり任せてしまった状況だろうから」
＿＿いぇ、は……よぅすは、どう、だ……？
理解するのに数瞬を要したのは、吐息が多くかなり掠れた声だったから。それでも、その状況は＿＿特に彼の発した言葉は、聞こえないなりによく覚えている。
「……あれは、家といったのでしょう……？ 家って……様子はって言うから、ローベルトお父様のことだと思ったけど……ローベルト、お父様のことじゃなかった……の？」
「ああ。もうその時＿＿夢の時では、すでに亡くなっていたから。……そういえば、亡くなっている、というのは、知っていたな、夢では。今思えば、飛ばし飛ばしに見ていたように思うな……飛び飛びの現実というか……夢というか……」
「そうなの……」
「子もいた」
え、とキルシェは固まった。それは心臓が止まるほどの驚き。
＿＿子……？ 子、と言った？
「誰……の？」
「ふたりの。私と君の」
何の冗談、と口を開こうとしたキルシェよりも先に、リュディガーが片手で親指、人差し指、中指を軽く立てて３と示すので、きょとん、としてしまう。
「３人だった＿＿いや、４人か。君は、身重だったから、あの時」
「よ、よに＿＿っ」
ぼっ、と音がなりそうなくらい、顔が朱に染まったのがわかった。
はくはく、と言葉が紡げないでいれば、リュディガーが人の悪い笑みを浮かべる。
「身重の君に、家を任せてしまった。で、身重のはずの君が見舞いに現れて……身重じゃなくなっていたから、混乱していた。＿＿で、ああ夢だったのか、と」
「ぇ……ぇ、だって……待って……身重、って……」
茫洋とした視線だった彼。会話が成立するようになってからは、しばらく凝視してきていたように思う。
「あ、あの時、まじまじと私を見ていたのは、そ、そういう……こと……」
思わず反射的に下腹部を空いた手で抑え、彼の視界から隠すように抱えるように身を縮こまらせた。
「すべて同じ刻の言葉を使うようになって、その夢で見た一部分を切れ切れにでも垣間見ることが増えて、ならばそれは妄想ではない。可能性のある未来だ、と教えられた」
教えられた＿＿アンブラやフルゴルに教えられたのだろうか。その特異な言葉は、彼らとともに任務に就いてから会得したというから。
「それにたどり着くには、間違いなく私も君も生きていなければならないし、任務を完遂し、月蝕に起きる問題を解決していなければならない。あの痴れ者も、征伐ないし捕縛されていなければならない」
「そ、その夢が……そんな夢が、確証だった……の？」
「言わなかったか？ 悪くない夢だった、と」
「言っていた……かもしれないわ。でも、大したことじゃない、と……」
「それは、だって、そう言うしかなかった。夢は夢であったのは事実だが、現実味があって……とにかく、うまく説明できなかったし……。知らないだろうが、あの目覚めたあと、しばらく認識の差異に苦しんだんだ。なにせ夢じゃあ、それなりの年月が経っていたんだから」
「ふ、夫婦として……？」
「ああ、そうだ」
あの頃は、彼を慕う気持ちがあったかはわからない。まるでなかったかとは言えないまでも、まだまだ学友という認識だったはずだ。
片や、リュディガーはいい人を通り越して、夫婦という認識でいた。
その乖離たるや、甚だしいのは言うまでもない。
＿＿でも……そんなことを言われても……。
今現在、打ち明けられて戸惑っているのだから、当時ならば困惑して当然だっただろう。
「＿＿貴方が……養父の懐刀になってしまった貴方と再会して、ずっとやきもきして……色々はらはらもしたし、悲しみもしたし……あの月蝕の夜にいたっては、貴方が殺されてしまったかも、とか……致命傷を負った貴方を見てもいたのよ？ それが全部、善い方へ解決するなんて思いもしないでしょう？ 悪い方へ向かわなかったことはいいことなんですけど、でも……何ていうか……」
「待て待て待て。いくら確証があるといったって、私だって、あの月蝕の夜は死物狂いだったんだぞ。相手の最終目的もわからないまま、五里霧中みたいな状況で最善の手を考えて……。そもそも、確証としたそれだって、夢幻の妄想なだけかもしれない、と思えることもあった。その夜までの数年だって、本当に泥水を啜るような思いをしながら、耐えて耐えて……私怨で寝首をかかずにすんでよかった、と思っている。かいたほうが、帝国としてはよかったのかもしれないが、鏡の所在を知る必要があったから、泳がさなければならなかったんだぞ。変に刺激して、君を巻き込んで殺されてしまうなんてことも、ありえなくはなかった。君の存在が、あの男にとってどんなものなのか、わからなかったからな」
「いくらか話してくれてもよかったのでは……？」
「＿＿いずれ夫婦になる。夫婦になるならふたりとも生きている必要があるし、ここも解決していなければならないから、そうなるから安心しろ、とでも？ とんでもな説明だろう」
「い、いえ、そうじゃなくて、もっと何かこう……」
なんだか、もやもやとしたものが湧き上がってくる。
珍しく空いた手をひらひら、と動かして自身を叱咤するものの、うまく言葉が見いだせず。
やがてキルシェは諦めて、しきりに動かしていた手で頭を抱え、疲れてため息を吐き出した。
「＿＿なんだろう……」
「ん？」
「なんだか……悔しい感じがします」
「悔しい？」
「私、そんなこと知らなかったですから……」
「だから、いずれ話す、と言った理由がわかったか？」
「えぇ……よく、わかったわ。＿＿そうしてくれて、正解だった」
もう一度大きなため息を零すと、リュディガーが腕を組み直した気配がした。
「＿＿キルシェ」
「……なに？」
キルシェは、恐る恐る顔を覆っていた手を下ろした。
「確証としたと言っていたが、それだって、誤差はあるんだ」
「誤差……」
「誤差はある、と私は思う。私だけの思惑で、世の中は成り立っていないだろう。君にも望みや思惑がある。先生にだってある。元帥閣下にだってある。＿＿そうした様々な思惑が混ざり合って、収束した先が個々の出来事だ。しかもそれは連なって在る……そう私には視える。視えた」
リュディガーは、そこで言葉を切って大きく息を吐き出した。
「まず、私には、君が確実に生きているということを知らなかったんだ。だから、任務に就いた時、確証ではなかった」
「……ぁ」
指摘にキルシェは、はた、と気づいた。
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