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とある住宅地の公園にある桜の木。ベンチに腰掛け、僕は桜の木を眺めていた。散りゆく桜吹雪はどうもあの日を思い出す。そして僕は春に咲く桜が嫌いである。
桜の花言葉、それは私を忘れないでねいてくれ。と、言う意味です。
「今年の桜もキレイだな………」
僕の名前は山下勝（やましたまさる）23歳、僕は桜の木を眺める。
それは3年前、僕は休日の公園にて、缶コーヒーを飲みながら桜の木を眺めていた。それは3月、桜吹雪が舞う暖かい季節である。暖かい気候に、思わずアクビが出てしまう。
「アナタは、桜は好きですか？」
「あん？」
隣からの声に思わず声を出し、ぶっきらぼうな表情で視線を向ける。
「はじめまして」
そこにいたのは女性。黒髪のロングヘアー、瞳の下の泣きボクロ。桃色の長袖のワンピを着た清楚な女性である。
「はい、はじめまして」
僕は女性に対し、ペコリと会釈する。それが、彼女との出会いだった。
さらに僕は、桜吹雪が舞い散る桜の木を眺めつつ頷き、思い出すのである。
彼女と出会って1週間後、僕は公園に足を運ぶようになった。別に彼女の事が好きではないけど、何処か僅に彼女を求めてしまう自分がいる。
「今日は暖かいですね？」
「そうですね、春ですからね」
彼女のセリフに僕は返す。
「桜はキレイですね。この桜は、オオシマサクラと言いましてね」
彼女は桜の木を見て言う。
「君は、その春が好きなのかい？」
「はい、好きですよ。春は始まりの季節で、暖かい気候だからです。アナタは桜の花言葉を知っていますか？」
「桜の花言葉？」
「はい、花言葉は純潔、精神美、そして優美な女性を意味しています」
「そうなのか？花が好きなのか？だとしたら、他の咲いている花の花言葉も分かったりするのか？」
「いえ」
「おいおい………」
僕は、思わず苦笑い。まさか、桜以外の花言葉を知らないとは。
それから桜の木を眺め、過去に浸る。
さらに1週間後の休日、また桜が咲き誇る公園に足を運ぶ。2人はベンチに並んで座り、女性は桜の木を眺めながら口を開く。
「桜は人生と似ています。枝からツボミが顔を出して、ツボミから花が咲いて、そして季節の終わりに差し掛かれば散ってしまう」
「それは、季節の終わりだから仕方ないのでは………」
「人の一生もそうです。人は赤ちゃんから始まり、そして長い月日を掛けて大人になって、それから年を取り、一生を終える。この散っていく桜のように」
「言われてみれば、そうだな」
女性は木網のバケットから（何か）を取り出す。
「これ、クッキーです。よろしければどうぞ」
「お、ありがとう」
僕は彼女の手作りのクッキーを片手で受け取り、頬張る。そんで彼女の水筒から紅茶も一緒に頂き、桜の木を眺める。
あのクッキーは美味しかったな。ほんのり甘く、若干の苦味があって自分は好きだった。
さらに、1週間後の休日。
「この前はクッキーと紅茶をありがとうございます。美味しかったよ」
いつものようにベンチに座り、いつものように現れる女性に僕はお礼を伝える。
「桜の花言葉、フランスではどういう意味かは知っていますか？」
「フランスの？」
女性の質問に、僕は聞き返す。
「私を忘れないでね。と言う意味です。それは昔、遠征に向かう騎士が礼拝堂で桜を飾る風習が由来みたいです」
しんみりと話す女性。それは何処か悲しい表情であり、まるでアレかな恋人と別れる女性のような口調である。
そして過ぎ去ること1週間、いつもの公園に行くと、彼女は来なくなった。さらに1週間後、そのさらに1週間後、彼女はやはり来なくなった………。桜が散り、春の季節が終わる頃である。
それを境に、僕は桜が嫌いになった。彼女が最後に伝えた（私を忘れないでね）が、頭から離れないのだ。
3年後、僕はその過去を思い浸りながら桜を眺める。嫌いなのに、何故か足を運んでしまう。また、名前の知らない彼女が現れるのを期待するかのように。
「勝（まさる）さん」
後ろから僕を呼ぶ声。
「京子さん」
僕は振り向く。あれから僕は結婚し、家庭を持った。妻は黒髪のロングヘアーで、目の下に泣きボクロが印象的である。そして同じく桜が好きである。
あの頃の彼女と似ている気はするが、あえて質問はしない。儚い思い出のまま、記憶に納めておくことにする。
もう一度いう。僕は桜が嫌いだ。
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