私のかわいい旦那様には、犬と狼の時間がある

プロローグ

この帝国には死神伯と呼ばれる男がいる。

戦場に出れば黒みを帯びた髪を黒い血液まみれにしながら辺りを血の海にする武人で、ひとたび銀色の恐ろしい目に睨まれた者は金縛りにあったように動けなくなると言われた。

本名、ユリシーズ・オルブライト。
戦場で出会うと生きて帰れないという噂から、死神伯という名で呼ばれ、そちらの方が有名になった。

戦場での印象ばかりが語られ、その性格や外見はあまり語られることがない。
帝国内では、死神伯が味方であったことが幸運そのものだったと唱える者も多かった。

帝国が五年戦争に勝利し、死神伯は帰還した。
皇帝は無事に戻った英雄を讃え、なんでも好きなものをやると提案をした。

「陛下の縁戚に当たる公爵家の次女、クリスティーナ様を伴侶にいただきたく」
「クリスティーナを……？」

死神伯が花嫁を望むとは誰も思っていなかった。

なんでもやると人前で言ってしまった手前、皇帝は前言撤回などできない。

クリスティーナ姫は器量も良かったが、皇帝の息子である第四皇子に嫁ぐことが内密に決まっていた。
彼女ほど、皇室に適している女性はいない。

「……それが本当の望みなのか？」

皇帝は再度確認した。
金銀や宝の類なら、なんでも与えるつもりだった。
相手があるのでやはり難しいですねと、申し出てくれればいいと願いながら。

「クリスティーナ様との婚姻を」
「どうしてだ？　クリスティーナでなければいけないのか？」
「クリスティーナ様を長くお慕いしております故……」
「長く？　どこかで会ったことがあっただろうか」
「三年前の、激励会の際にクリスティーナ様がいらしておりました」
「……見かけた程度ではなかったのか？」
「あのような素晴らしい方に、この先、出会える気がしません」

皇帝は当時の行事を思い出す。
負傷した兵士たちの前に「激励会」という体で派遣した当時１６歳のクリスティーナ。
戦争中の兵士たちにとってはさぞ綺麗なものに見えたのだろう。

「それは恋や愛とは違い、憧れのようなものではないだろうか」
「この三年間、クリスティーナ様を思い出さない日はありませんでした」
「そうか……」

皇帝は、自ら誓ってしまった。ここで断ることなどできない。

「分かった。クリスティーナとの婚姻を進めるように取り計らおう。彼女は戦の類には疎い。どうか優しく包むように接してやって欲しい」

この婚姻は必ず成立させなければならない。
クリスティーナがこの事実を知りショックで自害しようものなら、戦争の英雄がどこで牙を剥くか分からない。

戦場で無敵と言われた死神伯は、平和な世になるとその力を持て余し始めた。

皇帝は帝国のために一大プロジェクトを立ち上げる。

クリスティーナの身代わりを探し、死神伯に疑われることなく嫁がせる——。
一生嘘をつき続けてもらわなければ、どんな惨状を見ることになるか分からない。

そうして、一人の子爵令嬢が選ばれることになったのだ。