話せない筋肉で慰めるつもりだった

（元同級生に不本意にも）なぐさめられる

「それで、付き合うことになったと」

「それで、っていうか……」

　さすがにそこまでは言えない。新山より変態になったようでショックだ。
　ただ、口ごもることで新山には伝わったようだった。

「なるほど。じゃあ傷心会はいらないか」

「……お前は、いつから気づいてたんだ」

　盛大に溜め息をついてしまう。頭を抱える。

「千聖ちゃんの方なら、最初から。近めの知り合いに似てるんだろうな、とは思ったよ。守りたい相手に似てるっぽかったし、元の髪色が近いから、妹とか姪っ子に近いのかとも思ってたけど」

　そうだ、それを貴之にも言われた。『前よりムキムキになってたし、髪も染めてたから、名刺をもらうまで確証がもてなかった』と。確かに昔、貴之と会ったときには、ちょうど髪を染め直す前だった。薄い茶髪に見える地毛。
　だから「弁護士さんですよね」と尋ねてきたわけだ。千聖の職業は知っていたから。

「田辺さんは、担当代わってからかな。見た目儚い系なのに、話は理路整然で。これ相当ヤバいやつだなと思ったら、千聖ちゃんを見る目が違ったからさ。ロックオンしてるんだろうなって」

　ヤバいやつ。そう新山に言われるような男なのか、あいつは。……言われてみればそうか。気分で遊んでいた新山とは違う、策略家。完全にはめられた。二重の意味で……とギャグめかして思ったのに、自嘲の笑みすら湧いてこなかった。

「何かあったら流されかねないなと思ってたけど、まあ、そこは向こうが耐えてくれて助かったのかな」

　契約終了後で、という意味だろうが、全然助かっていない。新山が裏で田辺自身にも『今問題を起こすと白紙になりかねないので、特に色恋沙汰には気をつけてください』と何度も釘を刺していたことなど知らない千聖としては、全然助かっていないとしか言えない。

「ま、ファイトってことで、お疲れ」

　肩を叩かれ、出て行ってしまう。そういえば新山はこれから法廷だったか。出る前にわざわざ戻ってきてくれたらしい。
　遠回しな元同級生の雑な慰めに泣きそうになって、それすら無性に悔しくなった千聖は、今日も溜め息をついた。
　――家で待っているだろう貴之を想像しながら。