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「あっ、樫木さん」
「田辺さん、こんにちは。すみません、今日もお待たせしてしまって」
もうすぐ終わるとはお茶の交換に出た三島から聞いたものの、新山はまた間に合っていないらしい。いや、今日は田辺が早いのか。先に相談室へと通され、すでにコーヒーを出されていた。呼び止められて挨拶しないわけにもいかず、千聖は振り向いて会釈した。
「大丈夫です。ちょうど良かったです、樫木さんに少しお話があったので」
「私に、ですか？」
担当はもう新山に代わった。今さら話すことは、千聖にはない。席には着かず、相談室の戸口に立つ。威圧感を与えないか心配になった。
しかしこちらを見上げる田辺の顔を見る限りでは大丈夫そうだ。むしろ、少しだが期待を感じる。勘違いだろうか。
「あの、相談……ではないんですけど、ちょっと聞きたいことがあって。今週末にでもお会いできませんか？」
「今、うかがいましょうか」
週末には出勤していないしな、とも思うし、田辺にとって二度手間になるだろう、と気づかいもする。しかし田辺は首を振った。
「いえ、できれば外で……だめですか？」
子犬のような瞳に見上げられて困る。
「……内容によります。個人情報が絡むお話であれば、ここの方がいいかと」
外で離婚調停の話なんてしづらいしな、と考えてみる。だが田辺は事務所以外で話したいと言うし……相談ではない話？ 理解不能だった。
「それ、筋トレされてますよね。僕も鍛えたくて、そのお話を聞いてみたいなと」
指差されるのは、スーツがはちきれそうなほどの上腕二頭筋。もしくは大胸筋。細身の田辺もついに強くなりたいと思ったのだろうか、と推測してみる。
自分は昔、華奢でいじめられることが多かった。だからもういじめられないようにと、とにかく体を鍛えた。今の千聖の体格はコンプレックスの裏返しだ。次に頭も鍛えた。助けに入ってくれた新山のようになりたくて。その憧れは今ならまちがっている気もするが、少なくとも役には立っている。
「……わかりました。以前お渡しした名刺に連絡先もありますので、そちらにご連絡いただければと存じます」
気がつけば了承していた。話の運びがどうにも新山と似ている気がした。
（でもまさか、あいつほど裏はないだろう）
せっかく立ち直りかけている田辺を後押しできるのなら、と千聖は頷いていた。
（そういえば弁護士とクライアントが外で会うのはどうなんだ？ 仕事外ならいいのか？ 仕事、外……？）
「じゃあ、連絡させてもらいますね」
「はい」
「田辺さん、お待たせいたしました」
千聖が困惑していたところで、新山が表情明るく入ってきた。
――もう、手遅れだった。
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