最後の願い

「ねえ、今日が何の日か知ってる？」
「今日は……３月１日……」
「そう。俺たちが初めて出会った日なんだ」
「えっ？」

　俺たちが出会ったのは、確か三年前の友人から誘われた飲み会だった。仕事がなかなか終わらずに遅れて行ったら、同じように遅れてきたのが祐希だった。「遅れてごめん」と、まるでハモるように頭を下げた瞬間に、二人して顔を見合わせて笑った。
　あれが――三年前の今日だったのか――。

「俺さ、あの時……運命だと思ったんだ」
「運命……？」
「そう。俺はこの人を好きになるって……そう思った」
「俺は……」

　第一印象は、年齢よりも幼くて可愛らしいという感じで、今まで近くにいなかったタイプだったから、まさかこれほどに大切な存在になるなんて思いもしなかった。
　だけど会うたびにどんどん惹かれていく自分がいて、気がつけば離れられなくなっていた。

「俺ね、洸平が大好きだよ」
「祐希……？」
「本当に大好きで、ずっと側にいたいって思ってた」
「おい」
「すごく好きなんだ」

　きれいな笑顔で伝えられた言葉に、何故か違和感を覚えていた。
　自分が伝えようとしていたことを言われたみたいで、胸が苦しくなる。

「なあ、祐希……。お前、まさか俺と別れるつもりなの？」
「ううん。別れたりしないよ。最後の一瞬まで俺は洸平と一緒にいたい」
「じゃあ、何でそんな……」
「言葉って大切だなって、伝えないまま離れるのは苦しいから……」

　笑顔を見せながらも、声が震えているのがわかる。その震えを少しでも和らげたくて、優しく手を握りしめた。

「大丈夫。俺も祐希のことが大好きだよ。最後の一瞬まで、一緒にいたいと思ってる」
「本当？」
「本当。心から大切だと思ってる」
「嬉しい……」

　目にいっぱい涙を溜めて、それでも笑顔を見せてくる。そんな祐希が愛しくて、洸平は握っていた手を離すと、そのまま包み込むように抱きしめた。
　どことなく一緒にいるのが当たり前になっていて、話す時間も、一緒に過ごす時間も疎かになっていたのかもしれない。
　だけど、洸平にとっては、付き合った頃と気持ちは全く変わっていなくて、それどころか、一生一緒にいようと心に決めていた。
　でも、思っているだけじゃ伝わらない――それが今ならよくわかる。

「俺は、ずっと変わらずに祐希を愛してる……」
「うん。俺も……洸平を愛してる」

　お互いの気持ちを言葉にした瞬間――眩しい光に包み込まれた。