三度目の失恋

佐倉先輩

　半月後。菜々緒に連れて来られたのは、有名外資系企業の自社ビルが立ち並ぶオフィス街。モノトーンのブロックで整備された広場があり、街路樹の桜木は葉桜になりかけていた。

「ここ？」
「うん。受付で手続きしてくるからね」

　ガラス張りのエレベーターを26階で降りると、黒い大理石の壁に「Kirsch(キルシュ)」と金色の文字が書かれていた。会員制のアクセショップと聞いていたものの、エントランスだけでは店かどうかも分からない。

「北嶋さん！　よく来てくれたね！」

　現れたのは、高級ブランドの黒スーツに身を包んだホストみたいな男だ。髪はアッシュグレーのソフトモヒカンで顎髭を蓄えており、変わらないのは小麦色に日焼けした肌だけだ。

「佐倉……先輩？」
「さぁ、入って入って！」
「あの……？」

　肩を抱かれて案内された。店内も黒が基調で薄暗く、さほど広くはないフロアの中央には大きな壺があり、桜の枝が生けられている。壁に沿ってガラスのショーケースがグルリと設置され、黒スーツの男性スタッフが数人立っていた。

「綺麗になったね、北嶋さん。見違えたよ」

　ショーケースの前でストールを勧められ腰かけると、彼も隣に座ってピタリと身を寄せてきた。フワリ、清涼な匂いが香る。

「懐かしいなぁ。今は雑誌記者なんだって？」
「ええ、まぁ」

　取材を依頼するでもなく、彼はペラペラとあたしを褒めまくる。圧倒されつつ聞き流していると、いつの間にか――。

「じゃあ、36回払いってことで」
「はああっ？！」

　あたしをイメージしたオーダーメイドのアクセを、購入する話になっていた。

「ち、ちょっと！　あたし買わないですから！」
「え？　今更なに言ってるの」

　気づくと男性スタッフに囲まれていた。それから延々と、褒められ脅され宥め賺された。段々と頭がボウッとして、判断力が鈍っていく。これは、契約するまで帰さないつもりだ。

「佐倉先輩、これを買えば、本当にあたしと……結婚を前提にお付き合いしてくれるんですね？」
「ああ、もちろんだよ！　これは、柚ちゃんと俺が恋人になる記念品だ」
「分かりました。買います……」

　わあっとスタッフ達が歓声を上げ、拍手が起こる。あたしは、書類にサインした。クレカで、50万円を36回払いで購入する。

「また夜に連絡するよ」

　エレベーターの前まで見送りに出てきた彼は、耳元で囁くと、そのまま唇を近付けてきた。

「それは、夜に取っておきましょ」

　あたしは笑顔でキスを躱すと、到着したエレベーターに乗り込んだ。やや呆気に取られた彼を残して、ドアが閉じる。

　――カチッ

　バッグの中に手を入れて、ボイスレコーダーのスイッチを切る。ビルを出てすぐ、スマホを取り出した。

「あ、杉田課長。潜入調査、終わりました。これからクーリングオフの手続きをします。え？　はい、音声はばっちり取れてます」

　菜々緒との通話後、あたしは佐倉拓海を調べた。そして、大学で膝を壊して陸上を辞めた彼が「デート商法」といわれる違法販売で何人もの女性を騙して大金を稼いでいる、という「噂」に行き当たった。潜入調査の企画案は、課長のお気に召したらしく、特集記事を丸ごと任せてくれた。

「サクラの季節は終わったのよ」

　葉桜越しにビルを見上げる。あたしは不敵に微笑んだ。

【了】