オレンジ色のカーネーション

「真人先輩」
　最後のお別れ。棺の中で眠る真人先輩は、とても穏やかな表情(かお)をしていた。
「ずっと、あなたが好きでした」
　もう決して応えてはもらえない何度目かの告白を添え、オレンジ色のカーネーションを胸の上にそっと置く。
　花言葉は、『純粋な愛』。「重いよ」って言われそうだけど、最後だから許してね。
　泣き崩れてしまわないうちに、私は会場を後にした。

　外に出ると、羽毛のような雪が舞っていた。
　雲の切れ間から陽が差し込み、いくつもの光の道を作っている。
「さよなら」
　眩しさに目を細め、私は小さく呟いた。

　バッグからスマホを取り出し、トークアプリを開く。
『これから行くね』
　そのまま梨々子にメッセージを送った。
『お疲れ様。早くおいで。今日はとことん付き合ってやる』
　すぐに梨々子から返信がくる。一升瓶を持つタヌキのスタンプに思わず吹き出し、同時に涙が溢れてきた。

　柏木さんが言っていた、真人先輩の気になる人って？
　やっと自分の気持ちに気づいたって、どういうこと？
　聞きたいことはたくさんある。
　言いたいこともたくさんある。
　でももう何も聞けない。何も話せない。
　とめどなく流れる涙が視界を塞ぎ、もう一歩も進めなくなる。
　立ちすくむ私の周りを一陣の風が吹き抜け、念入りにブローしたセミロングの髪を掻き上げていった。

「先輩？」
　見上げると、いつの間にか頭上には、青い空が広がっていた。
　ふわりと舞った雪がひとひら、髪の上に舞い降りる。
「似合ってるじゃん」
　なんだかそう、聞こえた気がした。

　ふっとひとつ息をつく。
　頬の涙を両手の甲でぐいっと拭うと、私は青空の下、大きく一歩踏み出した。

了