オレンジ色のカーネーション

　目が覚めると、羽毛のようなふわりとした白い雪が、朝陽を浴びて舞っていた。
「なごり雪……」
　式は十時からだ。今から支度をすれば十分間に合う。
　目尻に残る涙を両手で拭うと、私はゆっくり起き上がった。

　私は今日、大好きだった真人(まさと)先輩に、通算何度目かの告白をする。
　中学から高校まで、星の数ほど告白し、その数と同じ数だけフラれてきたのだ。

　でもそれも、今日で終わり。
　私はこれから、真人先輩に、最後の告白をしに行くのだ。

　フォーマルウエアに身を包み、姿見の中に自分を映す。
　普段は一つに束ねている髪を、今日は下ろして念入りにブローした。
　うん。決まってる。

「城田(しろた)は綺麗な髪してるんだから、伸ばした方がいいと思う」

　バレーボールに明け暮れていた高校時代、真人先輩が言ってくれた。
　子供の頃からずっと短かった私の髪は、その一言で、あっという間に肩まで伸びた。

「髪の毛、褒めてくれるかな？」
　胸の辺りで切り揃えてある艶やかな髪をそっと撫でる。
「そんなわけないか」
　涙が溢れ、私の頬を再び濡らした。

　突如、テーブルの上のスマホが震える。梨々子(りりこ)からだ。私はすぐさまスマホを拾い上げると、トークアプリを開いた。
『おはよ。ちゃんと眠れた？　終わったらうちにおいで。いい酒いっぱい調達しとくよ』

　こんな時、明るく送り出してくれる親友の存在はありがたい。
『ありがとう。頑張ってフラれてくる』
　ぐいっと手の甲で涙を拭うと、私は、オレンジ色のカーネーションを手に家を出た。