オレンジ色のカーネーション

「最近、真人先輩と仲いいね」
　親友の梨々子に冷やかされた。
「そうかなぁ？」
　謙遜しながらも、内心ではガッツポーズだ。
「真人先輩、優しいもんね」
　梨々子が口の端を持ち上げ、からかうように私を見やった。

　真人先輩の名字は佐藤なのだが、男バレにはもう一人、佐藤という名字の部員がいる。その先輩と区別するため、真人先輩は名前呼びになったのだと、前に他の先輩から聞いていた。
　けれども、あちらは名字で呼ばれているということは、真人先輩の方が幾分周りに慕われているのだろう。
「だよねぇ」
　私は空を見上げ、顔を綻ばせた。

「でもさ、フラれたんでしょ？　よく話せるよね？」
「だからだよ」
「へっ？」
　鳩が豆鉄砲を食らったような顔で、梨々子が私を見つめる。
「私のことよく知らないっていうから、今度はよく知ってもらった上でリベンジするの」

　一瞬の間のあと、はぁっと呆れたようなため息を漏らし、梨々子は僅かに身体を仰け反らせた。
「さすが未来のキャプテン候補。言うこと違うわぁ」
「茶化すな！」
　私は梨々子の太ももに、軽く蹴りを入れてやった。

　二度目の告白は、中二の春。進級と同時に告白した。
　結果は撃沈。
「中学生活最後の年は、部活に全てを捧げたい」
　さすがキャプテン。言うこと違うわぁ。
　梨々子の小馬鹿にしたような流し目を思い出し、心の中でひとり笑った。

　三度目の告白は、三年生の引退試合が終わった後。
　またもや撃沈。
「受験に専念したいから」
　はい。ごもっとも。
　そんな私も、梨々子の予言通りキャプテンに就任し、恋だの愛だの言ってられないくらいハードな日々に突入した。