見習い奇術師・鶴天斎華子の残酷な真実（仮）

序章 前口上

　円熟したと言えば聞こえが良いが、裏を返せば目新しさがなくなったという感がある。人々の興味も奇術に留まることはなく、常に新しい刺激を求めている。
　その証拠にオッペケペー節で巷を虜にした川上音二郎の一座をはじめとする、新派劇の人気も上り調子のようだ。六月には国産初の活動写真（映画）「芸者の手踊り」が上映され、新しい時代の幕開けだと話題になっていた。
　そんな訳でかつては連日のように大入り満員だった公演も、残念ながら最近ではちらほらと空席が見えるようになっている。

「ネタが尽きたというわけでもないが、最近はどうにも客足が伸びないな」
　座長である聡一も頭が痛いところだ。
「そうね、この状況だと今日も大入り満員とは言えないわね」
　思わず華子の口からため息が漏れた。昨年の百美人殺人事件から色々と学ぶことあって、いつものうっかりは影をひそめている。
　これで少しは一座を盛り上げていけると喜んだのも束の間。客の関心が徐々に離れ始めていたのだ。是が非でも打開策を考えねばという時に、思わぬ人物が思わぬ話を持ってくるのであった。