見習い奇術師・鶴天斎華子の残酷な真実（仮）

序章 前口上

「う、ウィル義伯父様！」
　その名を叫ぶなり、いきなり華子は男に駆け寄り抱きついた。見知らぬ若い娘に抱きつかれ驚いたような、困ったような表情を浮かべ異国の紳士は華子に質問した。
「は、ハナコ？　モシカシテ、Are you……」
　昔の面影を探るように紳士は華子の顔を凝視する。そして、驚いたように目を見開き叫んだ。
「OH MY GOD！　ハナコ！」
　上海で二人が別れたのは、十三年前だっただろうか。当時六歳だった少女が、今では十九歳の美しい娘に成長している。もちろん、年齢の分だけ身長も伸び、体重も倍以上に増えていた。
「こら、こら、華ちゃん。もう赤ちゃんじゃあないんだから、抱っこは止めなさい。ウィリアム様が大変そうですよ」
　義伯父と義姪の感動の再会シーンを見ていた一座の金庫番・中川志乃(なかがわしの)が、横からそっと声をかけた。
「ご、ごめんなさい、義伯父様。いきなり抱き着いたりして、重かったかしら？」
　五十路に近いウィリアムだ、華子を抱えて大丈夫なはずがない。それでも久しぶりに会う可愛い義姪に格好悪い姿は見せられなかった。
「だ、ダイジョウブネ、ハナコandシノサン」
　苦い笑みを浮かべながら、上腕二頭筋に力を入れて大丈夫だとアピールした。