見習い奇術師・鶴天斎華子の残酷な真実（仮）

序章 前口上

　このウィリアム・アーミティッジなる人物は、聡一の妻で華子の母親エイミーの姉、エレノアの夫である。今では舅のジョゼフに代わりカーター商会を経営している人物だった。
　志乃はもちろんのこと、聡一もウィリアムとは面識がある。それどころかエイミーが上海に渡ってしまった後、聡一を励ましていたのは何を隠そうウィリアムだったからだ。

「お祖父様とエラ伯母様、それから可愛い天使のあの子は元気かしら？」
「Of course. みんな元気です。ティム（ティモシー）は天使というより、今はnaughty boy（わんぱく坊主）といった方が合っているね」
　生まれ故郷である上海を離れ、華子が日本に渡ってから早十三年の月日が経つ。あの時に生まれた天使は勝の弟・環(たまき)と同じくらいの年齢で、すくすくと成長しているはずだ。懐かしい皆を思い出すと、今でも胸が温かくなる。
「それで、今日は義伯父様一人でいらしたのですか？」
「あぁ、Yes. がっかりしましたか？　私、上海に居ます。でも、みんなLondonに居ます」
　ウィリアムは苦笑いして目配せした。