最後のもう一度を、あなたに

「何……だと？」
　『死刑執行の猶予』だと？　こいつは何を言っているんだ？

「あなた、2991号さんですね？」
　床に転がるオレの顔を、教誨師が椅子に座ったまま見下ろしている。

「2991号さん。拝読させて頂いた判決文によりますと、あなたは12年前に盗みに押し入った先で一家4名を惨殺する事件を起こしたとか。悲惨な事件で新聞でも報道されましたから、私も覚えていますけれどね」

　くそが……何をニヤついてやがるんだ？　そんなにオレが追い詰められるのが面白いかよ。

「だが残念なことに、あなたは直ぐに捕まり判決は『死刑』。証拠も充分だったので最高裁も上告を棄却、6年前に刑も確定したと。お気の毒ですが、あなたはこれから死ぬのです。……どうですかな、ご気分は？」

「うるせぇ！　『最高の気分です』とでも言えってのか！　嫌だ……オレは死にたくねぇ！　あんなゴミみたいな連中を殺したから何だと言うんだ！　そんなせいでオレ様が死んでいいハズが無ぇんだよぉ！」

「ならば」
　教誨師が、再びの冷たい笑みを浮かべる。

「『死刑執行の猶予』を選択なされては？」
　繰り返される、謎の問いかけ。

「死刑の猶予だと？」
　半ば諦めていた生への執着が、その一言に大きく揺り戻す。

「出来るのか？　そんなことが！」
　もし、できると言うのなら。

「無論、正規の手続きでは不可能です」
　きっぱりと教誨師が言い切った。ああ、普通はそうだろう。そんな話は聞いたことがねぇ。

「何しろ、もう法務大臣の署名も終わってますからね。だがしかし」
　ニタニタと浮かべる薄笑いに、策謀の影が隠せていない。絶対に何か裏があるに違いないのだが……。

「『時間が巻き戻れば』話は別だと思いませんか？　あなたは、その巻き戻った時間の分だけ『長生き出来る』んです」

　こ、この男は何を言っているんだ？　『時間を巻き戻す』だと？

「な、何をふざけた事を……！」
　普通なら考えもつかない事だ。だが今は藁にも縋りたい心境なのだ。しかしそんなことが可能なのか？　

「ふふ……疑ってらっしゃるようで。あなたが信じるか信じないかは知りませんが、実は私『死神』ってヤツなんですよ。この教誨室にいると、とびっきりの『ドス黒い魂』が簡単に手に入るんでねぇ……気に入っているんです」

　教誨師の眼が怪しく光る。嫌らしく開いた口の端は、まるで生肉を目の前にした野犬のような。

「う、うるせぇ！　オレを馬鹿にして楽しいかよ！　あ？　死神だぁ？　だったらなぁ……『やれるもんなら、やってみせろよ』！」

　啖呵半分、期待半分だった。いや、期待が9割か。

「くく……いいでしょう。では364日後に、またここでお会いしましょう。最後のもう一度をあなたに」

　その瞬間、オレは意識を失った。