初春にゆれる

後章

「…だから、ごめんってば」

「知るか。わたしは助けないぞ、
あの人が来たらひとりで何とかしな」

「何よ、逃げちゃって。
心配しなくてもすぐ起きるし、害だってない……
あ、ほら起きてる」

閉じた覚えのないまぶたを開けると、
薄曇りの森だった。

背中には太い幹の感触で、お尻には枯れ草と土で、
ぼぅっとした視界の中央には、
見慣れた方と初めての方がひとりずつ。
私が見ていることに気づくと、
初めての人影が先に近づいてくる。

聞こえた声は女性のもの。
全身を淡い緑のケープで覆い、
目深なフードで顔を隠していた。

曇天に霞んだ森が、
すらりとした立ち姿を揺らめかせる。
まるで、少し恐い絵本のような。

だから、ごく自然に口が動いた。

「……魔女の、おばあさん？」

間髪入れず、私の鼻がむにゅっと潰れた。

「だぁれがおばあさん？　
見なさいっ、この美貌を」

細い人差し指を突き出したまま、
あっさりとフードがはぎとられる。

一回、息が止まった。

なるほど若い顔立ちと、
胸元までこぼれ落ちる焦げ茶の髪。
お化粧も緩く波打つ髪も華やかなのに、
どこか神秘的な落ち着きもある。
呆気にとられるほど綺麗な顔だった。

けれど息が止まった理由はそこではなくて、
再開させた呼吸とともに私はその一語を口走る。

「……写真のひと…？」