初春にゆれる

前章

ここまで慌ててしまったのは、

「おっ、栗！　
ほらねりーちゃん、やっぱこっちにいた！」

「りーちゃん呼ぶな。ていうか、
あんたも元日から入り浸ってるとは……」

身長差と遠目のピンクで、
来客がこの二人だと知れたためだ。

 門まで駆けながら、思わず戸惑った眼を向ける。
普段は学校で会うこの二人と、
まさかこの場所で向き合うとは。
一人は怪しさ満点の噂話を警戒していたし、
もう一人は会いたいと言ってはいたものの、
実行する素振りはなかった。

「入り浸ってないよ！　二人こそどうして…
あっ、うちの玄関もうひとつ隣で」

「知ってるわ！　
今朝日比谷ちゃんがわたしたちに送ったメール、
見てないでしょ。
どうせ家だから訪ねちゃおうってこの子が。
あと、あけましておめでとう」

「あ、ごめん本当に見てない……えっと、あけま」

「今年もよろしくっ、ねぇ栗、横宮さんは？　
家にいるでしょ、だから栗もいるんでしょ！」

「こらっ、どうせ家だろうってそっちのこと？」

「だって念願の横宮さんちだよ、
うはぁほんとに森みたい！　
二人ともいいなあ、近くに住めるなんて！」

「わたしそんなに近くないから」

はしゃぐ美沙ちゃんのピンクのコートをひっ掴んで、凛とした声は冷たいお言葉。

なんともぶれない態度だけれど、
もう私に離れろと言わないし、こうして来てくれたし、徐々にほどけている気もした。
もう一度本人と話す機会でもあれば、ただの変わったご近所さんとして受け入れてくれるかもしれない。

もっとも、今日をその機会にするのは、
できれば……、

「栗ちゃん、コート忘れてるよ？」
「あっ」