初春にゆれる

前章

「横宮さん。
今から私たちと、初詣に行きませんか？」

「えっ？」

驚く声は当人──ではなく、
門前の友達二人から。

横宮さんはあっさりと、

「いいよ」
「えぇっ？」

更に驚いての声は、今度は三人分だった。

 ☆

あれから２ヵ月たとうだなんて、
ちょっと信じられない。

秋の終わり、風変わりな時計店を再訪して出会った人を、私は忘れられなかった。

横宮さんの知り合いを名乗り、
それでいて頑なに当人と会うことを拒んだ人。
そしてその当人たる横宮さんは、また会えたらという私の言葉をとりつく島もなく否定した。

驚いても諦めはつかず、様子を見てはまた頼んで、
断られ続けた11月。

汐美(しおみ)明良(あきら)というその人には仲をとりもつと宣言していて、それを内心の言い訳に探りを入れては失敗した12月。

年越しそばをすする頃には、
進展のなさに私はすっかりやきもきしていた。
言葉を濁す横宮さんはいつも少し困った顔で、
いい加減罪悪感もたまっていた。
だからといって、今回はなぜか引きたくなかった。

新しい一年に押し流されてしまう前に、
何としても何か聞きださなければ気が済まない。
この人をこんなにも頑なにさせる事情の何かを。
そうでなければ、私の中で年が明けない。