人魚のたまご

　押し寄せる生臭い空気に押し出されるように後ずさる。

　その時、彷徨った目線がいつも笹爺が寝ていたあたりの場所に、奇妙な形のものを見つけた。丸い、器のような形のものが二つ、ころんと転がっている。

　――あれは。卵の、殻……？

　卵が、孵った？　人魚が、生まれたのか？
　じゃあ、この血は？　笹爺はどこに？

　多朗は操られるように小屋の中へと一歩踏み出した。びちゃり。びちゃり。足を進めるたびに、水音が小屋に響く。

　身を屈め、血塗られた卵の殻を手にとった。

　やはり。血で覆われて表面の色はわからないが、きっとあの卵の殻だ。

　他の人間からは隠さなければ。

　頭の中は正常に働いていないのに、そんなことが思い浮かび、多朗は二つとも拾い上げると小屋を飛び出し、裏手に回って叢(くさむら)にそれを押し込めた。

　そして、足も手も血に染めて、坂を駆けあがった。