人魚のたまご

「そうさね。それも人魚だ。だがね、それだけじゃない。人魚は二種類いる。あんたも想像している、下半身だけ魚の見目麗しいもの。そして、全身が魚と人間の交じり合った禍々しいもの。それは理性を持たず、生まれたときに自分を温めていたものを食らう」

　祈祷師の言葉に、多朗は胃の中のものが逆流しそうになった。

「どうも、卵の中で匂いを覚えるらしいね。恐らく本能なんだろう。人魚の卵を知ったものを、絶えさせるという。身を守るための……」

　紙のような顔色になった多朗に気づき、祈祷師は言葉を切った。瞼がぴくぴくと痙攣している多朗を見て、

「まさか、あんた……温めたのかい。これを」

　多朗がごくりと唾を飲みこむ音が祈祷師にも聞こえた。祈祷師は多朗の手からもう一つの殻も取り上げ、

「悪いことは言わない。今すぐお逃げ」

　多朗は殻を持った格好のままの自分の手を呆然と見て、ぎくしゃくと祈祷師に顔を向けた。

「逃げる……でも、どこへ？　おとうと、おかあに何て言えば……」
「海から少しでも離れた場所へ、だよ」