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狐面・4
「前々からあったみたいなんだけど初めて入るんだ、いこいこ！」
「う、うん……」
店内に入ると店員が案内をしてくれた。
ケーキの種類は10種類ほどあるようで、どれもとても美味しそうな写真をしている。
「日和、こっち側に期間限定があるよ！」
「あっ、本当だ。うーん、じゃあこれにしようかな……」
日和が選んだのは期間限定・桃のミルフィーユ。
それを見て弥生は隣のケーキを指差す。
「じゃあ私は抹茶シフォン！ やばー、写真だけでもすっご美味しそう……」
写真だけで既に弥生の頬は緩んでいる。
それだけで重たく感じる空気が軽くなった気がした。
「僕は……これにしよっかな。季節のロールケーキ」
「じゃあ決まりね。注文しちゃおー」
弥生はベルを鳴らし、張り切って三人分の注文をする。
するとまた空気が重たく感じた。
何が原因かは分からない。
どこか話しづらい気配があった。
そんな中、突然弥生は笑顔で日和に向いた。
「日和は最近どう？」
「えっ、何が？」
重たい沈黙の中、あまりにも唐突で日和の心臓がどきりと鳴る。
どうしてこんなにも焦った気持ちになるのかは分からないが、それでも弥生は不思議そうな表情を見せると「やだなー」と言葉を続けた。
「何がって、最近水鏡さん達とご飯食べてるでしょ？ 仲良くなれた？」
「うーん、そこそこ……？ でもすごくお世話になってるよ。寧ろ最近弥生とはあまり遊んでないよね、ごめん」
「えー、謝ることあるぅー？ 別に日和が付き合いたい人と付き合えばいいじゃん。私は日和が少しでも楽しんでくれたら満足だよー」
「なにそれ、身内みたい」
まるで親や祖父から言われるような言葉を弥生に言われて、可笑しく感じた日和はくすくすと笑う。
弥生がにんまりと笑う反対隣ではじっと黒い目が覗いていた。
「それにしても金詰さん、最近水鏡さんと仲良いよね。どういう付き合い？」
命の質問に日和は口ごもる。
術士やら妖なんて言葉は出せる訳もなく、どうごまかせばいいか分からない。
「えっと……」
「付き合いなんでどうでもいいよ。仲良く出来ればそれでいいじゃん。ねぇ？
私と水鏡さんが友達なんだから、日和と水鏡さんだって友達だよ。友達の友達は友達なんですぅーっ」
中々横暴とは言い難いが、弥生のフォローが入って日和は心臓を一撫でする。
何だかんだ言って弥生の思考はとても柔軟のように思った。
「あ、ほら、ケーキ来たよ！ 食べよっ」
早いか遅いかは分からない。
お待たせしました、と三人の前にケーキが並べられた。
お洒落に可愛らしく飾られたケーキは見た目以上に甘く、優しくて引っかかるものも美味しい幸せで溶かしてしまう。
日和と弥生、命で「美味しい」と声を揃え舌鼓を打ちながら食べた。
帰りもこのまま何事も無ければいい。
そう願う日和の少し心配した表情を、命は見逃さなかった。
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