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9-5 下される処分・1
授業が終わり、校門を出ると竜牙が待機していた。
「行くぞ」と声掛けをする竜牙は日和の姿を確認すると前を歩き出す。
日和はその後ろを付いていく。
「今日日和が呼ばれたのは、あの時の櫨倉命の動向を知る為だ」
前の背中にどう話を切り出そうか考えていたら、先に口を開いたのは竜牙だった。
「動向……？」
「ああ、彼らにも契約がある。それを違えていれば、重いものになるだろう」
「私、少しでも軽くなるよう師隼にお願いします！」
「日和……？」
声を上げる日和に竜牙が足を止め、振り返る。
何を言い出すのか、その表情は驚きもあるが戸惑いも交じっている。
「私、櫨倉さんには何もされていません！ 多分、少し勘違いをされただけです！ 何も悪くなんて……――」
「――落ち着け、日和。例え本当に勘違いの一部だったとして、それを言っても「言わされたのか」と疑われるだけだ」
「でも……！」
竜牙が日和の顔を覗き込み、距離が近くなる。
日和は焦慮しているが、竜牙は日和の言葉を解って遮った。
「現にお前は怪我を負った。これは私達の仕事の失敗でもある。元気になったとしても、その根源に何か理由があるのならばそれを罰しないといけない。心じゃなく、行動で許せるかどうかを決めることになるんだ」
「……」
日和は押し黙る。
そこまで言われては、日和には何も出来ない。
日和は櫨倉命を嫌いにはなれなかった。
どんな処罰が待っているのかは解らないが、少しでも軽い罰になるよう祈るしかない。
時は経って、師隼の屋敷に着いた日和と竜牙は別れることとなった。
日和は身体検査を受け、現在の怪我の状態を確認させられる。
次に櫨倉命との会話内容や、あった事を耳輪の欠けた狐に言わされた。
言わされたというのは狐面には記憶を操る術があるらしく、そういった行為が出来るのだと翌日竜牙が教えてくれた。
一通り話を終えると庭の見える廊下を通り、同敷地内の別邸へと移動させられる。
場所は初めて来た時にちらりと視線だけを移した、門から神宮寺家へと向かう道の脇。
小さな庵が立っている、その更に奥の突き当りを曲がって進んだ先だ。
まだ比較的新しそうな洋館の建物だが、それでも大正時代に建った迎賓館のような装い。
日和は狐面に連れられ、中に入り1階の大きな扉が目立つ部屋へ入った。
中は小さな会議室のような部屋、そこに竜牙と師隼は居た。
「金詰日和、今回はすまなかった。私の管理が届いていなかった」
師隼は日和が入るなり背中が見える程深く頭を下げた。
竜牙の横に並んだ日和は首を横に振って答える。
「いえ……こちらこそ、勝手な事をしました。すみません……」
「謝らなくていい、日和に落ち度はないよ。そもそも日和に対しては最初から出来ることはあった筈で、拗れに拗れて今がある。最初の時点で怠ってしまったのだから、もっと私達に頼りきりで居て欲しい所だけどね」
眉を落とし微笑む師隼。
どことなく竜牙に似たその表情は思う所があるのか、謝罪だけでなく心配するような表情にさえ見える。
「師隼様、準備が整いました」
「ああ、入れ」
廊下の方から男の声が響き、師隼は表情を堅くして答えた。
扉が開き、一人の狐面と共に櫨倉命が入ってくる。
それにより空気は一気に重たくなり、いよいよ始まるのだと日和の心は不安で埋まった。
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