めぐり逢い～遥かなる時の彼方で

「旦那様、ジュリアン様がお見えになりました。」

「やぁ、ようこそ。
初めまして。ベルナール・ディルマンです。」

「は、初めまして。」

ベルナールは僕より頭一つ分程背が高い。
上等なスーツに身を包み、僕の手を握りしめるその手はとても力強い。
彼の体からは爽やかな柑橘系の香りが漂っていた。

「さぁ、掛けて下さい。」

「あ、ありがとうございます。」

革張りのソファに浅く腰を掛けた。

「あ、わざわざお迎えに来ていただき、どうもありがとうございました。」

「いえ、こちらが呼び出したのですから当たり前のことですよ。
こう見えて、僕もけっこう忙しいもので…無理を言って申し訳ありません。」

雑誌で見るよりも彼はずっとハンサムだった。
笑顔が爽やかで、品があって、瞳がキラキラと輝いていて…女性なら誰でも彼に惹かれるだろうと思う。
男の僕だって、ドキドキしてしまうくらいなのだから…

「す、素敵なお住まいですね。」

話の間を保つために、僕はそんなお世辞を口にした。
お世辞というより、それは真実だが…

「ジュリアンさんは芸術に関心はおありですか？」

「え？」

「これはジュスタンの女神像なんですよ。
美しいでしょう？」

そう言って、彼は長椅子の傍にあった女神像を示した。

「あ、あぁ、そうですね。素晴らしいです。」

僕には芸術はよくわからない。
その像は、なんとなくバランスが悪く、グロテスクなものだなと思っただけだった。

「小ぶりですが、とても重いのですよ。
持ってみて下さい。」

「は、はい。」

これはきっととても高いものだろう。
落としたらえらいことになる。
僕は慎重に女神像を掴み、持ち上げた。