めぐり逢い～遥かなる時の彼方で

近付くに連れ、大半の者達が同じ服を着ていることがわかった。
さらに、そのほとんどが女性だということも…

「まさか、あれは……」

コミュニティの傍に着き、僕は予想が当たっていたことに気が付いた。

「アラン…彼女たちは…」

「あぁ、そのようだな。」

車から降りた僕達の周りに、リーダーと思しき女性が近付いて来た。

「すごいね、車を持ってるなんて。」

「あぁ、これは唯一走れる車なんだ。
俺達は、ＫＳ地区から来た。
ここはどこなんだ？」

「ここはＲＤ地区だよ。」

「そうか…それで君達は……」

「この服装を見ればわかるだろ？」

女性は悪びれた様子もなくそう言った。

「やはりそうか。
監獄はこの近くなのか？」

「あぁ、すぐ近くだよ。
大半は土砂に埋まったり、生命維持装置が壊れて死んだけどね。」

彼女たちは、胸にナンバーと名前の描かれた淡いオレンジ色の服を着ていた。
僕と同じ、コールドスリープの女囚達だ。

「とにかく、ここじゃなんだ。
向こうでゆっくり話そう。」

そう言って、女性は僕達の前を歩き始めた。

「ここの生活はずいぶんと安定してるようだな。」

「監獄に食料の備蓄があったからね。
それに、近くに泉があるんだ。」

「えっ！？水が？飲んでも大丈夫なのか？」

「あぁ、なんともない。
そのおかげで、私達はどうにか暮らせてるのさ。」

いくつかある小屋の一つに、僕達は通された。

「ようこそ。あたしはここを仕切ってるミランダだよ。そして、こっちがマギー。」

「よろしくな、ミランダ、マギー。俺はアラン、そして…」

アランは僕達のことを紹介してくれた。