幸せと、後ろめたさと

「俺、来週桜見に行くけれど、一緒に行く？」

先輩に誘われた。
はたから見れば、付き合う前の男女かもしれない。
でも、私の左薬指には、きらりと光る銀色の輪っか。

「え！？いいんですか？」
他に誰か誘いますか？
そう、聞けば良かったかもしれない。
そう聞けなかったのは、心のどこかでたぶん、先輩が好きだったから。

先輩と仲良くなったのは、この、左薬指に輪っかが光った後だった。
最初は何人かでご飯に行くだけだった。それが、気がついたら、2人でランチに行くようになり、夜にラーメンに行くこともあった。
カラダの関係は全くなかった。本当にご飯に行くだけ。浮気ってどこからだろうなんて、浮気をしている人が言いそうな考えが頭に浮かびつつも、これは会社の人とご飯に行ってるだけと、自分に言い聞かせて正当化していた。

そして、その翌週には、先輩の車の助手席に乗っている私がいた。後部座席には誰にもいない。初めての2人きりでの遠出だった。

「わあ、綺麗」
先輩が連れてきてくれた場所の桜は満開だった。
「あの、写真撮ってもらってもいいですか？」
そんな中、私は知らないカップルに声をかけられる。
「もちろんです。…じゃあ撮りますね」
私はなぜか、旅行先でよく、写真を撮ってくださいと声をかけられる。
「よろしければ、お2人も撮りましょうか。」
そう言われて、一瞬先輩を見る。良かった、先輩にはこの声、聞こえてなさそう。
「あ、いえ。私たちは大丈夫です。」
私は、笑顔で断った。撮らなかったのは、やっぱりこのお出かけに、後ろめたさを感じているからかもしれない。
私たちは桜の写真を撮って、お昼ご飯を食べて、帰路に着いた。それはとても幸せな時間だった。

「今日は、ありがとうございました。綺麗でしたし、凄く楽しかったです。」
私は、先輩の車を降りる。
「俺も1人で行くより凄く楽しかった。また来年も行こうね。」
その約束に顔がにやけそうになるけれど、
「はい、ぜひよろしくお願いします。」
それを笑顔にかえて、先輩にそう言う。

「あ、おかえり。ご飯、できてるよ。」
その夜は、予め作り置きしてあったご飯をお皿に盛って、あたかも今日は家にいたかのように、夫の帰宅を待った。
「ありがとう。あ、なんかスマホ鳴ってるよ」
夫にそう言われ、スマホを見れば、先輩から今日のお礼と写真。
「誰からだったの？」
「ん？会社の先輩」
夫の問に、冷静に答えつつも、画面は夫に見えないようにさりげなく隠す。そして、夫がテレビに夢中になっている間に、返信をする。
これは、アウトかもしれないと後ろめたい気持ちが大きくなった。私は、以降、先輩との関わりを少しずつ減らすことにした。

…そしてその夏、夫の転勤が決まり、私は会社を辞め、遠くへ引っ越すこととなった。
結局、先輩との来年は、こなかった。

新しい土地に来て、初めての春。
家の周りの桜も満開になっていた。
会社を辞めてからは、先輩と連絡はとっていない。
先輩にとって私はなんだったんだろう、なんて思うけれど、そもそも私と先輩の間には何もあってはならなかったし、何もなかった。

桜を見ると、思い出す。
あの幸せと、あの後ろめたい気持ちを。
胸が苦しくなった。
ああ、早く、桜なんて散っちゃえばいいのに。