トキワ荘へようこそ！

そしてまた、夏

お墓には既に先客がいた。

今日買ってきたばかりであろう花をお墓に供え、神妙な顔つきで手を合わせるその女性(ひと)は、やや明るめの紅茶色の髪を緩くカールしている。
僕の記憶にある鶴野さんのヘアスタイルと同じだ。僕の心臓がアップテンポなビートを刻み始める。

「鶴野……さん？」

彼女を後ろから抱きしめたい衝動と懸命に闘いながら、僕は務めて控えめに背後から声をかけた。

ハッとしたように彼女が振り向く。
もしかして髪型が似ているだけで全くの別人かも知れない──そんな悪い予想は幸いにも外れ、振り返ったその顔は間違いなく鶴野さんだった。

「お久しぶりですです。あの……この度はおめでとうございます。」

「えっ？……鶴野さん、僕の受賞知ってるんですか？」

深々と頭を下げる彼女に、僕のほうがおろおろしてしまう。

「ええ、あの……一応、雷撃文庫の賞はずっとチェックしてたから。」

川蝉さんが本名で投稿してくれてて、助かりました── 少し照れの入った笑みを浮かべ、彼女はトートバッグから僕が買ったのと同じ雷撃文庫の雑誌を取り出した。

密かに応援──してくれてたんだ──

僕の胸に熱いものが込み上げる。