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「その手形が、お前の身分というわけだ」
金原は、うすら笑みを浮かべ、挑発的に櫻子を見ている。
手にする紙切れが、自分を縛り続けるのかと、櫻子は力が抜けた。
わっと、泣き出しそうになるが、人を苦しめて喜んでいるような金原の態度に、怒りを覚え、ここで、泣いてはいけないと、心の声がする。
櫻子は、ひしと、気持ちを立て直す。
正直、これからどうなるのか、わからない。しかし、金原は、確実に、櫻子を、そして、柳原の家を落とし入れ、自分の快楽の一つとしている。
とてつもなく、許せなかった。
「……わかりました。そちら様に、従います。でも、借金が返せたら、私は、金原のもの、ではなくなる……そういうことですよね？」
自分でも、驚くほど、櫻子は、落ち着いて、金原へ逆らっていた。どこから、そんな力が出てきたのかわからないが、どうしても、言わなければならないのだと、気がつけば、口が動いていたのだ。
泣いてはいけない。金原へ、泣きじゃくる、弱った姿を見せたくない、その一心からかもしれない。
驚いたのは、櫻子だけでなく、金原も同じくで、目を見開き、固まっている。
「……お前。何を言っているのか、わかっているのか！お前は、一生、俺といるんだっ！」
櫻子の反撃が、頭にきたのか、はたまた、まさか、自分に意見すると思っていなかったのか、勢い怒鳴った金原の声は、うわずっている。
その迫力に押され、櫻子は、手にしていた手形を、テーブルへ落としてしまう。
すうっと、滑らせ、金原は自分の元へ手形を引き寄せた。
「何度でも言ってやる！お前は、手形と一緒にやって来た。俺の元にな！」
懐へ手形を仕舞いながら、金原は、意固地になってか、櫻子に怒鳴るばかりだった。
自分の言ったことに、逆らわれた。それが、たまらないのだろうと、櫻子を思う。
柳原の家で勝代達の顔色を伺いながら暮らしてきた。相手の様子を見る事に長けている櫻子だった。
金原の怒鳴り声は、慣れていない、そして、腹いせに、何を言い出すかわからないと、恐ろしかった。
が……。
おかしなことに、一緒にいると、一生一緒なのだと、そればかりを繰り返している。
どういうことなのだろう。
金原の元で、こき使われるとは、また、違った響きに聞こえるのは、気のせいなのだろうか。
何よりも、鬼と呼ばれている男が、癇癪を起こしたというより、動揺しているかのに見えるのが、気にかかる。
言い過ぎてしまった？
いや、利息を時価だと、無茶苦茶な事を通す男が、櫻子ごときに……。不思議だった。
怒りが収まらない金原の姿に怯えなからも、櫻子は、つい、見入っていた。
(やっぱり、碧い……。)
あの瞳に、目が行った。
なぜだろう。
さすがに、今は聞けない。いや、もしかしたら、これからも。
一度怒らせてしまっているのだ、櫻子は、避けられ、もう、金原と顔を合わすことなどないかもしれない。
では、どこへ？
自分は、どこで、何をさせられるのだろう。
一生一緒にいる、とは？
と、なると、どこか、別の場所へやられることはないのだろうが……。
それでも、手形と引き換え、なのだから……。
思いたくもない事が、櫻子の脳裏をよぎった。手が、ぶるぶる震えた。
そんな、半ば収集がつかない部屋へ、気っ風の良い、女の声が響き渡った。
「キヨシ！あんた、女の子を怖がらせてっ！」
やってきた女は、カップを乗せた盆を手にしている。
「はいよ！珈琲！」
深みのある芳ばしい香りが、辺りに漂った。
「うるさいぞ！お浜！」
「うるさいのは、どっちだい！」
現れた女も負けてはいない。
おそらく、女中なのだろうけれど、金原に、ここまで、噛みつくとは、ただの女ではない。
そして、金原も、気安く返事をしている。
ということは、金原の、妻……。なのだろうか？
櫻子が、唖然としている前で、二人は、変わらず言い合っている。
口喧嘩、なのだろうけれど、ただの、じゃれ合いにも見えた。
「ああ、もう本当に。うちの男達と来たら。ごめんなさいよ。龍のやつも、凄みをみせたらしいじゃないか。それで、キヨシも、この調子。怖がらなくていいのよ？なんて、言えやしないよっ！」
「キヨシ、じゃないだろう！社長と、呼べ！」
「うっさいねぇ、あたしは、奥様と話してるんだ、だまっときな！」
女は、堂々と金原と渡り合っている。
あまりのことに、櫻子は、またまた、固まってしまった。
「ほら、ごらんよ。ああ、緊張しちゃって！大丈夫だよ、さあ、珈琲でも飲んで、落ちつきな」
言いながら、女は、櫻子の前に、カップを置いた。
皿の上に乗ったカップから、かすかに、豆を煎った香りがしている。
名前は、知っていたが、珈琲というものを見るのは、初めての櫻子は、いったい、どうやって飲めばよいのかと、戸惑った。
なによりも、現れた女の事が気にかかる。
やたら、櫻子のことを気にかけてくれているのだが、その正体がわからない。
それだけに、差し出された、珈琲というものを、素直に飲んで良いものか。下手なことをすれば、また、そこから、何かが起こるかもしれない。
どうしようもなくなり、櫻子は、俯いた。
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