2169人が本棚に入れています
本棚に追加
取り立て騒動
「勝代、ずいぶん嬉しそうじゃないか」
ガラリと、勝手口の引き戸が開け放たれた。
カンカン帽を被り、ステッキと巾着をぶら下げ持ち、仕立ての良い着物を纏った、いかにも、大店の主人たる体をした、恰幅の良い男が入って来る。
「あら、まっ！冨田の社長！お勝手からだなんて！」
勝代は現れた初老手前の男へ、驚いたと言いつつ、笑みを絶やさないでいた。
「ああ、社長がねぇ、屋敷の外まわりを見るついでに、台所もと仰るのでねぇ」
勝代に非難されまいと、追いかける様にやって来た、父、圭助が弱々しく言った。
「いやぁー、柳原さん、無理を言って、すまないねぇ。だが、家というものは、水回りが大切だ。ちょっと、拝見させてもらうよ」
「ええ、ええ、左様で」
圭助は、男──、冨田の遠慮というものを知らぬのかと思える勢いに押され、おどおどし続けている。
「おや？なんだか、旨そうな匂いがする」
富田は、鼻をびくりとさせると、しつらえ終わったばかりの膳を目敏く見つけた。
「あーら、社長ったら」
ほほほ、と、勝代は、空々しく笑い、社長のお好きな物を用意しましたの、などと、軽口を叩いた。
「ええ、そうです。食事しながらお話するのも、いかがかと……」
「いや、気を使わせて、すまないねぇ」
言って、冨田は圭助へ、ガハガハ大口を開け笑った。
「で、ワシの好きなものが、どうしたって？勝代？」
富田は、粘っこい陰湿な笑みを浮かべると、勝世の脇にいる珠子を見た。
冨田から、舐めるように、視線を走らされている珠子は、きょとんとしている。そんな、冨田へ、勝代は、眉を潜めると、釘をさすかのように、少し強い口調で意見する。
「社長。これは、わたしの娘ですよ。社長のものは、あっち」
そして、櫻子へ視線を定めた。
瞬間、ヤスヨとキクが、苦虫を噛み潰したような顔をした。
やっぱり、と、キクが、皆には聞こえないように呟くと、ヤスヨは、ああ、と、同意しながら、ジロリと、圭助を睨み付ける。
そんな、女中の批難に、圭助は、そっと顔を背け、冨田へ向かって、小さく言った。
「社長。うちは、内風呂なんですよ。それも、男風呂女風呂と、別に出来るよう、二つあるんです！」
「ほおー！内風呂かい。珍しい。それも、二つもあるとは、さすがだねぇ。けど、ワシは、混浴で結構だよ！」
冨田は、下衆な冗談を言うと、突き出した腹を抱え、ガハガハ、一人笑った。
確かに、風呂といえば、銭湯へ行くのが常識のご時世で、自宅に風呂場がある、それも、二ヶ所もというのは、よそ様に十分自慢できる事だった。
冨田の喜び具合に、圭助は便乗し、それじゃあ、そちらへ、と、早々に、自分の居場所のない台所から立ち去ろうとしたのだが、何故か、それを珠子が止めた。
「あー！ちょっと待って！お父様！珠子の話も聞いて！」
そして、勝代の袖を引き、言ってくれと、催促する。
勝代も、ああ、そうねと、言いながら、面持ちには、笑顔が戻っていた。
「旦那様も、社長も、聞いてくださいよ！」
言いながら、珠子から受け取ったものを、突き出し、広げて見せる。
「日日新聞の、夕刊よ。早刷りを、貰って来たの」
珠子が、自慢気に言う。
「……新聞かね？」
呆ける冨田へ、勝代が、ほら、ここ、ここですよ！と、指差して、記事をよく見ろと、催促した。
「おや？勝代！こりゃー、たいしたもんじゃ、ないか！」
冨田の、腹の底から出て来た、ダミ声が大きく響き渡る。
「でしょうとも、でしょうとも。わたしの娘、日本橋でも有数の問屋、柳原商会の娘ですもの！」
冨田のダミ声に、勝代の嬉し気な声が被さる。
たちまち、姦しくなるが、置いてきぼりにされてはたまらんと、啓介も、近寄り新聞記事を見た。とたんに、わあ、と、これまた、大歓声をあげた。
「冨田の社長！うちの、珠子が選ばれましたよ！東京女学生番付に！」
その頃、帝都、東京では、各新聞社が購読促進の為に、美人番付──、つまり、美人コンテストを、開催していた。
花柳界、職業婦人、一般淑女、そして、女学生など、様々な業界の女性達の美を競うという企画が、大流行だったのだ。
応募は、主宰新聞社へ写真送付。自薦他薦は、問わず。見目麗しいと、思う者は未婚であれば参加できた。
皆、見合いの為の写真を送ったり、わざわざ、写真館で撮影したりといった具合で、風紀の乱れと、目くじらを立てる者も現れるほど、白熱していた。
珠子が応募したのは、一番人気の主催、東京日日新聞のものだった。
今回は、女学生番付ということで、様々なポーズを取った、十代前半のうら若き乙女達の写真が、紙面に並んでいる。
その、二番手に、珠子の姿があった。
「これは、まだ、予選ですからね。これくらいの順番が、ちょうどいいんですよ」
勝代は、うんうんと、頷いた。
「結果は来月よ！お母様！」
珠子が、鼻にかかった甘ったるい声を出す。
「ええ、わかってますよ。新しい、着物を誂えなきゃ。それと、肝心な、票のとりまとめね……」
勝代は、とっさに、冨田を見る。
「社長！票集めに、力を貸してくださいな！前回、珠子は、予選落ちだったんですよ。それが、今回は、ここまで行った。まあ、前回は、華族のご令嬢達の、集まりでしたからねぇ。そりゃあー、庶民は、歯が立ちませんよ」
順位を決めるのは、読者の投票。
勝代は、珠子を着飾らせ、周辺を歩かせ、もちろん、観劇など、人の集まる場所に繰り出して、あれは、確か、美人番付けの……と、顔を売る段取りでいた。と、同時に、珠子へ、票が集まる様に、店の者は、もちろん、その他、可能な限りの票集めという、買収をも考えていた。
目くじらをたてる者がいるというのは、子女を、商品の様に扱うか、と叫ぶ、女性運動家達、及び、買収騒ぎまで起きる体たらくと、指摘する、政治活動家など、社会に抗議する者達が主で、そんな、堅苦しく、口煩い輩の反対運動が起これば起こるほど、この美人番付けという、企画に火が着いて、人気を博しているのだった。
最初のコメントを投稿しよう！