ラストレター

　それから数ヶ月後。去年あたりからそろそろかなとは思っていたけれど、年明け早々に、わたしの異動日が決まった。この学校に居られるのは３月いっぱいまで。来年度からは、他の小学校で授業をする。

『先生みたいに、字がうまくなりたいです』

　今朝も、わたしの下駄箱には四つ折りの手紙が一枚入っていた。それを読むと元気が出る、やる気がでる。そして、胸をきゅっと摘(つ)まれたような、そんなむずむずした気持ちになる。

「本当、いつもありがとうね」

　感謝が募れば、思うのはこんなこと。

　学校(ここ)を離れる前に、君へ「ありがとう」を伝えたいな。

　４月からずっとずっとこの手紙を書いてくれた子へ向けて、最後にお礼が言いたい。授業中に机へ伏せる児童がいても、暴言を吐く児童がいても、わたしはこの手紙のおかげで毎日挫けずに学校へ来られたんだ。涙が溢(こぼ)れそうになった日もこの手紙を読み返せば、胸は悲しみじゃない別の感情で満たされていった。

「でもどうやったら、君の正体がわかるんだろう……」

　未だに正体のわからぬ差出人を見つけ出し、礼を告げることは、この小学校で過ごせるあと僅かな時間の中で、最後の宿命だとすら感じてしまったわたし。考えて考えて、思いついたその方法。早速それを、実行へ移す。