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第1話 「地上最後のヌイグルミ、名前をもらう」
(UnsplashのOmid Arminが撮影)
僕は、地上最後の『ヌイグルミ』だ。
最後のものは何でも大事にされる。だから僕も、博物館のガラスケースの中で大事に展示されている。
最初の記憶はキラキラしたガラス。その向こうにいる大勢の視線。
たぶん視線だろうと思う。ガラスがあんまりキラキラしているので、いつもよく見えないんだ。
大きなものと小さなものが並んでこちらを見ているのは分った。
そして小さなものは、もれなく僕と同じ形のオモチャを抱きしめていた。『ヌイグルミ』だ。
握りしめられ引きずられ、投げられながらも最後は抱きしめられるオモチャ。
どれもガラスケースの中にいる僕には、無理なんだけど。
僕は、いつか誰かのヌイグルミになりたい。
それから何年も何年も、僕は温度も湿度も計算されつくしたガラスケースの中にいた。
ひとりで。
その子に気づいたのは、偶然だった。
輝くガラスに、ぺたりと小さなものが張りついたんだ。しばらく見ていて、それが小さな生き物=子どもだと気がついた。
子どもは何かをしゃべっていた。振動がガラスに伝わり、波となって届いた。
「あたし、バイユー。あなたは?」
僕はちょっと考えた。
「……『ヌイグルミ』」
「ちがう。それは『種類』でしょ?
あたしが聞いているのは、名前。あなたが家族からもらった名前よ」
今度は考える必要もなく、首をふった。
「名前は、ない」
「……あら」
子どもは驚いたように少し動いた。そしてガラスから手を放してしまった。
僕は急激にがっかりする。
もっとしゃべってみたかったのに。
僕にとっては、生まれて初めての言葉だから。
ガラス越しに見ると、子どもがゆらゆらしているのが見えた。しばらく動いてから、またガラスに引っついた。
ぺたり。
「じゃあ、あたしが名前をあげる」
「ほんとにくれるの? どんな名前?」
「……コールミ」
子どもはひとりでうなずいた。
「コールミ。いい名前でしょ。自分でも言ってみて」
「……コールミ、いい名前だ」
キラキラしたガラスの向こうで、子どもはいっそう軽やかにゆらめいた。
「じゃあまたね、コールミ」
「またね、バイユー」
子どもは飛び跳ねるように消えていった。
ゆらゆらした動きが見えなくなっても、なんだかガラスの向こうに彼女がいるような気がした。
僕は名前をもらった。
コールミ。いい名前だ。
そして、バイユー。僕の初めての友だちだ。
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