いつまで

　夜中、以津真天は胸騒ぎで目を覚ました。真っ先によぎるのは、磔桜と少女。
　磔桜へ向かおうと集落の上を飛んでいると、なにやら様子がおかしい。
　何事かと、低く飛んでみることにした。

「あの娘が、化け物といるのを見たんだ！」
「昼間の気持ち悪い声も、あの娘のせいだ！」
　彼らは興奮気味に叫んでいる。

（まさか――！）
　急いで磔桜の元へ行くと、松明の明かりがいくつか見えた。そして松明に照らされているのは……。
「化け物に俺達を脅かさせやがって！」
「もうこれで悪さはできないだろ、疫病神」
　口汚く罵る彼らの目線の先には、磔桜。磔桜には、少女が磔にされていた。

　手のひらや腹、太ももなどに、杭が刺さっており、足元の花びらは赤く染まっている。
　人間達はそそくさとその場から立ち去る。

「おい、娘！」
「来て、くれたの……。ねぇ、お願い……」
「喋るな！」
「そばに、いて……。いつまでも、いつま、でも……」
　その言葉を最期に、少女は目を固く閉じた。
「あぁ、そばにいよう。いつまでも、いつまでも……」
　以津真天の声は、泣き濡れていた。

　数日、数ヶ月、数年と時は流れた。以津真天は、今もそこにいる。骨になった少女を抱えて。
「お前達は、いつまで娘を放置している？　いつまで、愚かなことを続けるつもりだ……？」
　どす黒い感情に覆われた以津真天は、集落へ向かった。