じいちゃん最後の航海

④

　じいちゃんは、出航した日の夕方、港に帰ろうとしたら急に胸が痛くなったそうだ。
　動くのもつらくてデッキに座りこんでいたときに、隣町の漁船が通りかかった。じいちゃんは、胸が痛いのを我慢して、服を脱いで漁船に向かって振って合図をしたんだ。漁船のおじさんは、それを見て何かが起こったと思って、じいちゃんのヨットまできてくれた。じいちゃんが、胸の痛みのことを言って助けを求めたら、びっくりした漁船のおじさんは、すぐさまじいちゃんを自分の船に乗せて、隣町の漁港に最速で引き返した。
　じいちゃんのヨットは、引っ張っていくと抵抗になって速度が遅くなるので、その場に置いていったそうだ。

　だから、誰も乗っていないヨットが取り残されてプカプカと浮いてたんだ。

　じいちゃんは、隣町の漁港から救急車で、この病院に運ばれ胸を見てもらった。お医者さんが言うには、心臓発作だったらしいけど、すぐ死んでしまうほどのことは、なかったって。でも、無理はできないからしばらく入院するように言われたんだ。

「親父(おやじ)！　なんですぐ連絡してくれなかったんだよ。保安庁(ほあんちょう)まで来てえらい騒ぎだったんだぜ」
　父さんが、半分泣きそうになって、じいちゃんに言った。

「すまん。痛みもとれて意識もあったが、なんか放心状態でな。アキ坊には、消えるように死にたいなどと、かっこうをつけて言ってしもうたし。なんか、はずかしゅうてな。もたもたしとったら、知らせるのが遅うなってしもうた」
「お義父(とう)さん！　もうバカげたことは言わないでください！　なにが消えるようにですか！　ホントにホントに心配したんだから……」
　母さんは、手で顔を隠してわんわん泣いた。母さんがこんなに怒って、泣いたところを初めて見たよ。母さんもじいちゃんが大好きなんだ。

「すんません」　
　じいちゃんは、頭をかいている。

　ふと僕とじいちゃんは目が合った。
「アキ坊よ、正直(しょうじき)言うとな、ヨットの上で１人で苦しくなったときは本当に怖かったわい。今回は、助かったからよかったが……。『ジェダイの騎士』は本当につよいんじゃなあ。わしは、まだまだ修行が足りん」
「なに言ってんだよ。じいちゃんは、いつものじいちゃんで元気でいてくれれば、それだけでうれしいんだよ。もう、消えるように死にたいなんて言わないでよ。大好きなじいちゃんがいなくなったら、僕、僕……」
　涙がぼろぼろ出てきた。

「アキ坊、わしもお前が大好きじゃ。悲しませてすまんかったのう。もうあんなことは言わんよ。それから、今回がじいちゃんの最後の航海じゃ」

「そうだよ親父。ヨットはもう卒業してくれよな」
　父さんが、ピシッと言った。母さんもうなずいている。

　だけど……。