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４話 箱
ある日、一通の封筒が届いた。ぶ厚い封筒を送ってきたのは、父だった。
嫌な予感を覚えながら開封すると、中には人手を募集している企業のパンフレットが何枚も、何枚も入っていた。どれも実家の近くの企業ばかりだった。
その中に、メモ帳の切れ端のようなものが入っていた。
『就職しなさい』
父の字だった。
謙は操られるようにふらふらと立ち上がった。そのまま靴を履くと、鍵を閉めることなく、近くの百円ショップに向かった。
野乃花と何度も来た百円ショップ。どこに何があるのか、大体把握していた。
迷うことなく一直線に目的のものまで向かうと、それだけを手にしてレジに向かった。
会計を済ませると、そのまま寄り道もせずに部屋に戻った。
そして、捨てずにとっておいた前の住人の箱を組み立て始めた。
なぜか捨てなかった箱。
もしかしたら、この時のことを予感して、捨てなかったのかもしれない。
すべての箱を組み立て終えると、男はビニール袋からロープを取り出した。
なるべく高いところが良い。
高くて、足がつかないところ。
天井に引っかけようとしたが、引っかけられるようなところはなかった。
視界に、天井からぶら下がる蛍光灯が目に入った。傘に引っかければ、地面に足はつかない。
ロープを投げるようにして傘に引っかけて、先端を丸く結ぶ。結び方は、実家にいる時に何度も調べた。
謙は片方の紐を引いて、テーブルの脚に結び付けた。輪になった先端は、もう手が届かないところにある。
組み立てた箱を積み重ねていく。
出来るだけ高く。
出来るだけ高く。
足をかけた。
箱は簡単に壊れた。
頑丈そうな箱を積んだ。
足をかけた。
箱は簡単に崩れた。
縦にすればいいのかもしれないと思い、箱を縦にした。
簡単に壊れた。
インターホンが鳴った。
耳に入らない。
「大きな音がしましたけど、大丈夫ですか」
扉の向こうから野乃花の声がする。
耳に入らない。
ガチャリと扉が開いた。
「朝木さん？」
野乃花が、生気をなくして亡霊のように箱を積んでいる謙を見つけた。
そして、垂れ下がるロープに気づいた。
「朝木さん……！」
野乃花は靴を脱ぐことなく廊下を直進して、突っ込むようにして謙をなぎ倒した。
「何してるんですか！」
野乃花は怒鳴った。
「私との予定を反故にするつもりですか！？」
野乃花は胸ぐらを掴んだ。
「朝木さん……！」
謙は泣きだした。
どうしたらいいかわからなかった。
「なんで……なんでこんなこと……！」
馬乗りになった野乃花も、謙の胸を叩きながら泣いた。
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