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第3話 みんなで育てました
「今月の“心霊現象ファイル”に掲載させてもらいますけど、本当に“生首”に見覚えはないですね？」
私は掲載の報告を兼ね、再び郊外にあるポメ氏のカフェに訪れている。
ちなみに【心霊現象ファイル】とは、某出版社の発刊するオカルト雑誌のWEB版コンテンツの一つだ。
そして現状私の、唯一の収入源でもある。
「ええ、もちろんです。あんな気持ち悪い顔なんて知りません」
「……そうですか」
私はココアに浮かぶクリームの先端をスプーンで掬いあげ、眺めてから口に運ぶ。
うむ、相変わらずここのクリームは濃くて美味い。
そして罪悪感の塊だが、それでいい。そこがいいのだ。
さて今度は、ココアも一緒に……、と思ったところで問いかけられた。
「結局なんだったんです？」
一度スプーンを置き、私は神妙な顔つきを作る。
「ああ、それなんですが、どうやら先月行かれたＫ国旅行で、何か悪い霊を連れてきてしまったのではないかと。何か心当たりはありませんか？」
「あ、……はい。あります」
「ですが、有識者が言うには、徐々に霊障は消えるだろうと」
「そう……ですか」
「まあ、心配なようであれば、ここに一度相談なさって見ればよろしいかと」
と、私は内ポケットから前もって用意してあった名刺をテーブルに置いた。
その名刺には、
【霊のお悩み駆け込み寺、天分寺 庵主 七沼 那智】
と、達筆風な書体で連絡先と共に踊っている。
ポメ氏は名刺を受け取ると文字を眺め、それから裏返した。
裏側にはわかりやすく料金が書かれている。
その値段は、常人の感性なら絶対高いと感じるだろう。
だが困っている人なら出せるだろうという、絶妙なところを突いているのだが。
悩むそぶりもなく、ポメ氏は名刺をテーブルに下した。
「そのうち消えるんですよね？」
出す気はないと、この言葉がすべてを物語っている。
「保証は出来かねますけどね」
「分かりました」
そう彼女が同意したなら、この話は一旦の落としどころだ。
「ご注文は、お揃いですか？ 伝票はこちらに失礼します」
ノックの後、かわいらしいショートヘアーの店員さんが、アクリルの筒に伝票を差し込んでいった。
「では、私も失礼しますね。ごゆっくり」
そうポメ氏も、VIPルームを出ていく。
あれ、伝票を持って行ってくれないのですか？
とは言えないまま、彼女を見送ってから、私は伝票を手に持った。
「ぐぎぎ、おごりじゃないんかい……」
ココアが千円。
このクオリティ。
納得のお値段だったとしてもだ、私にとっては大打撃なのだ。
私は涙をこらえ、カップを舐めるような勢いでココアを堪能してから店を出た。
さて、先ほどのＫ国旅行の件だが、実は捏造だ。
彼女のSNSにＫ国へ行ったという情報があったし、泊まったホテルが何か気持ち悪かったと残っていたので、そこを利用させてもらったのだ。
ポメ氏は、そもそも霊という存在に対し、過敏に反応してしまう質なのだろう。だが不快な感覚があっても、必ずしも霊感とイコールの話ではない。
”居ようが居まいが“不快は不快なのだ。
なんにせよ、記事にしたときインパクトがあるように捏造させてもらうが、まあ、全部がデタラメという訳でもない――。
――モーニングタイムも区切りがつき、まもなくランチと言う時間。
私は駐車場の端の木陰で煙草を吹かしていた。
来る確証はないが、ある人物を待っているのだ。
そして、どうやら私は賭けに勝ったようだ。
スタイリッシュな赤い外車を駆り、カフェの駐車場に私の待つ相手が現れた。
私はまだ長いたばこを一旦消し、携帯灰皿にそっと置いた。
そして彼女が車を降りてくるのを待って、声をかけた。
「先日も、ここでお会いしましたよね？」
「ああ、はいはい」
彼女も、私の事が印象に残っていたらしく、すぐに理解したようだった。
そしてなかなか愛想がいい。
先日、ポメ氏に声をかけられたとき、丁度ランチを終えて出てきたあの女性だ。
「今日もランチですか？」
煙草の残り香を搔き散らしながら、私はゆっくりと彼女に歩み寄る。
「ええ、限定ランチをいただきに」
「ここの、映えますもんね」
前回、私がポメ氏と話していたタイミングだったのも良かったのだろう、警戒も薄い。
小声でも届く位置まで近寄り、私は彼女に告げた。
「嫌いなら来なければいいのに。その心理は何なんでしょうね？」
「……え？」
「別に告げ口したりしませんよ。けど、画像を“あげる”なら、細心の注意をはらったほうがいい。というか、“あげない”ほうがいいですけど」
「えっと、あの……？」
私は、ポーカーフェースができないらしい彼女の手首を指し示す。
「貴女のネイルと、その男物のシルバーチェーン。合わさるとなかなか同じ人はいないのでは？ 特徴的ですよね。窓ガラスに移りこんでいましたよ。貴女が上げた写真の中の一枚に」
彼女はSNSで、ポメ氏のアンチをしていたのだ。もちろん匿名だ。
実は、今回の事件の真相は、生霊。つまり悪意の念だ。
個人的な恨みは知った事じゃないが、彼女のSNSには、濁してはあったがポメ氏とわかる内容で罵詈雑言が綴られていた。
『嫌な女』それがSNSで、ポメ氏に向けられた初めの言霊だ。
そんな事で？ と思うかもしれないが、馬鹿にはできない。
ネット上で、その言霊を見た人間が、【いいね】や【リプライ】をする。
あるいは、負の感情を餌に、言霊は成長を続け、独自のオカルティズムモンスターへと進化する。
彼女と、関わった人間とで、知らず知らずに育てた魔物だ。
それこそが現代の呪詛なのだ。
侮るなかれ、その呪詛は人すら殺す。
警告はした。
あとは彼女が原因の一手を消し、呪詛がネットを彷徨って薄まるのを祈るばかりだ。
今回の原因を強いてあげるなら二つ。
成功者に対する妬み。そしてポメ氏の性格の悪さだ。
書き込んだ彼女ではなく？ と思うかもしれないが、“呼び水”は彼女のSNSにもあったのだ。
例えば、特定のフォロワーに見せつけるような有名ホストとの旅行とか。
そんな事、見る側の逆恨みだ、と言われればそれまでだが。
【生首】として降ってくるくらいの呪詛だ。
まあ、私としては、ポメ氏も常連客の顔くらいは覚えておいてもいいとは思う。
「人を呪わば穴二つ。知ってか知らずかに拘わらず」
そんな呟きを置き土産に、呪詛を放った彼女に何事もないことを祈りつつ、私はバイクに跨りその場を後にした――。
――夕方まで緩く過ごし、私は再び久粂駅の裏にやってきた。
今回はタワーマンションには関係はない。
あ、いや関係なくはないか。
そして公共の駐輪場にバイクを止め、近くのコンビニで冷えたみたらし団子を買った。
店で焼いた香ばしい団子もいいが、コンビニの『ぬちゃ』っとしたみたらしも好きなのだ。
私は真新しい街を少し散歩しながら、タワーマンションのはす向かい、八階建ての高級そうなマンションにやってきた。
このマンションは、表ロビーはオートロックになっているが、裏側の螺旋状の非常階段には、各階の内側からロックされているだけで上がることができる。
そして屋上まで行けるのだ。
私は屋上に上がり、貯水槽の脇に腰を下ろした。
昨年、ここから少年が落ちて死んだ。
世論は、この少年に何があったのか、と世の中が飽きるまで報道が踊った。
自殺ではないのか？ 学校で何かあったのではないか？
挙句、殺されたのではないか？ と。
屋上にしか上がれないという構造上、その特殊性が相まった。
わざわざそんな場所に行くか？ 死ぬ気で上がったのでは？ 等々。
ちょっとした陰謀論よろしく、SNSやネットでも、無責任な憶測が飛び交った。
そして誰かが言った。
『頭の半分ない少年の霊が出る』と。
その噂はネットの中を駆け巡り、この場所を幽霊物件へと押し上げた。
風の前の塵のように飛んで消える噂もあれば、転がる雪玉のように、膨れる噂もあるのだ。
「知ってるかい？ 心霊スポットって言われる場所の大半は、噂が一人歩きして、憶測や又聞きとかを栄養にさ、みんなで育てた魔物なんだよ」
私は、傍らに腰を下ろした学ランの学生くんと自分の間に、みたらし団子を置いた。そして一本摘まみ上げる。
「うん、何となく。今ならわかるっす」
「そうか。話せばわかる少年でよかったよ。私はさ、成仏させてやるような“甲斐性”はないから、話しくらいしか出来ないけど」
「へへ、ありがたいっす。いつから気が付いてたんすか？」
「ふふ、最初から。しいて言うなら、あのアイスキャンディ。ゴリゴリくんのパケが、去年のだったからね」
「おお、目ざといっすね！」
「でしょ？ コンビニのセンサーが反応してなかったり。それと学ランは、あの辺では、去年を最後に絶滅したのだよ。世はブレザーの時代なのだよ」
そこで少年はみたらしをつかみ上げた。
みたらし団子越しに夕焼けを、少年はタレの琥珀色を眺めながら言った。
「落ちたんすよ。本当に事故だったんす」
それと同時に、琥珀色のタレが尾を引いた。
そして粘度の高いそれが、ポタリと地面に張り付いた。
「だと思った」
私の素直な感想だ。
「あの、タワーマンションからは朝日しか見えないんすよ」
「なんだよ、夕日を見るためってか？ ロマンチストめ！」
「えへへ」
「往くの？」
「そうっすね。なんだか体が軽くなったんで、往くっす」
「そう、じゃあ達者でね」
「達者？ でいいすか？」
「いいんだよ」
笑いながら、少年が立ち上がる。
その瞬間、少年のすぐ傍らに、夕焼けよりも赤いワンピースで透けるような白い肌の、艶やかな闇のような黒髪の少女が現れた。
私は、ゆっくりその少女から目を逸らす。
すると少女は『パチン』と指を鳴らしながら言った。
「お前、本当にもの好きね」
私は目をそらしたまま、存在だけを視界の端に捉えていた。
「まあ、乗りかかった船なんで」
「妾と目を合わせてくれないの？ とって食ったりしないわよ？」
「死神の闢さまと、目を合わせるほど、私は強くないんで。じゃあ、まあ、その子がどうか迷わないようにお願いしますよ」
「誰に言ってるのかしら？ けど、いいわ。不敬ではあるけど、お前の働きに免じて許す。またね。美咲」
死神は、私の真名を気安く呼び、少年もろとも搔き消えた。
そして何事もなかったように、いや何事もなかったのだろう。
この場には私しかいない。
傍らには、みたらし。
私は、残ったみたらしも食べ、そして指を舐めた。
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