四季を彩るアルビノへ

アンバー色

　その感性は、生きてきた中ではあまり感じたことのないものだった。言われてみれば、といったものだ。
「ねぇ、貴方のカメラで、この景色を撮ってみて」
　僕は言われた通り、レンズ越しに川沿いを眺め、ボタンを押した。
「撮ったけど、なんだか微妙な……」
　隣を向くと、その焼けた横顔が姿を消していた。心臓が、ドクンと大きく波打った。
「すぐ私のこと見失うね」
　僕から見て、右側に立っていた彩音は、左側で頬杖を立ててニヤリとした笑顔を僕に向けている。音もなく移動できるその行動に妙な恐ろしさがあった。

「びっくりさせないでよ……」
「ふふっ、ごめん、ちょっと揶揄ってみたかったの。……私にもここの景色撮らせて」
　紐ストラップを首から外そうとするも、そのままでいいよと言い、僕の首に引っ掛けられたままカメラを手に取る。僕の左肩に、彩音の真っ白な肌が寄り添うような形となってしまった。シャンプーのような香りが、風上から鼻につく。
　カシャっと音を立てると彩音はカメラから顔を離し、浅く呼吸をした。
「どう？」
　何も言わずに首を横に振る仕草で悟る。
「ここでもなかったか……」
　僕の一言に、彩音はふと疑問を吐いた。少し俯いて、眉間に皺を寄せている。

「もしも私が、全ての色を認識できるようになったら……どうするの？」
「どうするって？」
　僕は首を傾げ、問い返す。
「貴方は色を探そうと言って、私とこのカメラを持って、様々な場所に出かけてくれる。じゃあ、色を探し終えたら、私達はもう会うことはないの？」
　僕にとっては愚問だった。答えを用意していたわけではないが、その考えは定まっている。
「色を探し終えたら、今度はその色を楽しみに行くんだ。僕は、彩音が良いのならばこの旅みたいな、散歩のようなものは終えたくないな」
　頼りない緩い風が僕の首元を撫で、彩音の髪を悪戯に持ち上げる。彩音は、そっか、とだけ言うと微笑んだ横顔を僕に向けた。

「僕も昔、色の思い出があるんだ」
「色の思い出？」
　柵に肘を乗せて、腕に重心を任せて僕は記憶を語る。
「まあ思い出と言っても、単なる夢の話なんだけどさ」
「どんな夢？」
「……星空の夢だった。数えきれない程の星の光が降り注ぐように空から溢れて、大きな月もあった。その星々は、赤も緑も青もある。もちろん黄色も。春みたいな暖かい空気の中で、僕はずっとそれを眺めてた。良い夢だった。すごく良い夢。……だから、色を全て見つけたら、今度は色を楽しみにいこう」
　感情が移り変わるように夜になりつつある空を眺めて、素敵な夢、と彩音は呟いた。背後を通り過ぎる自転車のチェーンがギィギィと錆びついた音を鳴らしながら通り過ぎる。自動車の排気ガスの臭いがその音に被せるように撒き散らされる。少しの沈黙が生まれる。気まずいとは感じない。

「もうすぐ夜だ。今日はそろそろ帰ろうか」
「そうだね……じゃあ、貴方のことを何かもう一つ聞いたら行こうかな」
「もう一つ？」
　ニヤリとしたような笑みを僕へ向け、白い髪を耳にかけた。僕は呆れたような溜め息を一つ漏らす。