【完結】きみ語り

2.一人じゃ何もできないくせに

　いつもうつむき加減な小夜に転機が訪れたのは、守護を始めて三年が過ぎたあたりのことでした。
　小夜が小学校五年生になった辺りの話です。
　その日はクラス替えという行事の後で、いつもより一層浮足立っていました。
「あのアニメ、よかったね」「春休み何やった？」「今日遊ぼうぜ」……
　耳につく声はどれも、黄色い熱を帯びているような気がします。
　五年二組に配置された小夜は、暴れまわる男子たちの奇声には目もくれず、窓際にある自分の席へと向かっていきました。
　相変わらず誰とも目を合わさない小夜。誰とも話したくない、という気持ちが伝わってくるようです。
　拒絶が小夜の望みであるなら、それをもたらすのが私の役目です。
　対して小夜の後ろにある席では、先に登校した女子たちが輪になって、話に花を咲かせています。
　それは、明らかに小夜が得意ではないであろう集団。小夜が近寄りがたい敵といっても過言ではありません。
　小夜はバッグから本を取り出し、開きました。
『これは、きっと距離を置きたいのでしょうね』
　だって小夜は、普段あまり本を読もうとはしませんから。
　主人の意図も明確になりました。
　私のすべきことは一つ。小夜の読書を、他人に邪魔させないことです。
　とはいえ、私の霊力では外界の物音を遮断することなんてできません。
　優秀な守護霊であれば、極限まで集中した状態――いわゆるゾーンに入った状態――を主人に授けてあげられるのですが、仕方ありません。
　私は小夜の背中にそっと抱き付きました。
　こうすれば、多少の触覚や聴覚くらいなら、私が肩代わりしてあげることが出来ます。
　小夜からしてみれば遠くで聞こえる、遠くで感じる、くらいにまで抑えられるでしょう。
　まあ、私の存在に気づいてくれないのは、良い事なんですが寂しい気もします。
　とにかく、小夜の表情は見る見るうちに集中していき、本のページをめくる速度が上がっていくのが分かります。
　よしよし、良かった。
　……私もページを目で追っていると、気になる物語がありました。
　シートン動物記……狼王ロボ、というものです。
　内容は捕らえられた賢い狼が、毒殺されたつがいの狼を見て自分の死期を悟り、最期まで人間に抗うというものでした。
　随分とヒト寄りに脚色された話だとは思いますが、気になることもあります。
　狼も生き物ですので、きっと守護霊がいたはずです。
　その狼の守護霊は、どんな気持ちで最期を看取ったのでしょうか。
　自分の主人に訪れる未来が不幸しかないことを知ったとき、どんな思いを抱きながら守護したのでしょうか。
　私だったら、耐えきれるでしょうか。
　無理です。
　主人に降りかかる不幸を黙って見過ごしてはいられません。
　それならば、霊力で元凶となる問題を改善するために動くことでしょう。
――それが小夜の望まないものだとしても？
　一瞬思考が止まりそうになった時、私は背中に違和感を覚えます。
「ねえねえ、中原さん」
「はうあ⁉」
　しびれを切らした少女に背中を突かれた小夜が、変な声を上げました。
「わわ、な……なんですか？」
　小夜が表情をこわばらせました。
　本から手を放してお行儀よくその子の方を向きますが、なぜか怯えきっています。
　膝の上では強く拳を握っているようでした。
　私はつい、二人の間に割って入りやすい位置に立ってしまいます。
　その行為に意味がないと、分かってはいるのですが……。
「あたし、今日から中原さんの隣だから、よろしくね」
「だ……誰ですか？」
　小夜の声が震えています。
「ひどい！　桐生だよ。去年も同じクラスだったでしょう？」
「す、すみません！」