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せっかく賑わっている神社を後にして、ズカズカ家路を進んでいく蘭の後ろを小波は小走りしていた。
「蘭、なんで帰るんだよ！祭りはこれからだろうが！何考えてんだガッテム野郎！！」
「お前ってなんでいつもそんな元気なんだよ？ウケるわ」
蘭は振り返って小波が追いつくのを待ってから、隣を歩き出した。
蘭がクククと顔をクシャらせて笑うと、小波の胸がキュっと縮む。
おいおい待て待てヤメロ心臓。
最近よくある不整脈。
心臓の調子が悪いだけだ。そう、ただそれだけ。
蘭が機嫌よく笑うと、小波の瞳には頭の上の「数字」が余計に映えて見える。
知ってる？
来年の祭りに、蘭はいないんだよ？
もう二度と一緒の夏休みなんて、ないんだよ？
ますます小波の胸が縮みあがった。
「祭りの隅から隅まで一生忘れないくらい、遊びたいに決まってるじゃん！」
「祭りに命かけ過ぎかお前。また来年もあるだろ？」
いきなりしゅんと唇を噛んでうつむいた小波に、蘭は首を傾げる。
「どした？お前ってテンション乱下降過ぎね？」
蘭が大きな手の平で小波の頭をくしゃりと撫でる。
無防備な距離感バグのスキンシップに、小波はいちいちかき乱される。
来年なんてないのに。
撫でないでよ、困る。
優しいの、困る。
心臓ぎゅぎゅぎゅ、ほんと困る。
小波はこの胸にある熱いものに、気づきたくなかった。
小波は蘭が頭を撫でる手をパッと避けて、前に進んだ。
百段階段を前にして、小波はくるっと蘭をふり返ってニッカリ笑った。
「蘭！グリコじゃんけんやろうッ！！」
「お前どこでも遊びたがるな。よし乗った」
「蘭もいっつもノリ良いよね！」
小波は噴き出して笑って、最初のじゃんけんを仕掛ける。
深く考えちゃダメだ。
蘭は友だち。
友だちとして、余命まで楽しく遊ぶって決めた。ただ、それだけだから。
「最初はグー！じゃんけんぽん！」
蘭と小波は、祭りの喧騒が遠く聞こえる百段階段を、グリコじゃんけんしながら上った。
「グーリーコ！やった！私の1段勝ちぃ！さあ跪いて、崇め奉れ蘭！！」
「お前の煽りスキル、小学生より半端ない」
蘭が腹抱えて、腰をかがめて笑う。
そうやって、目がクシャと潰れた蘭の酔っていない笑顔に、小波はまたキュッと不整脈が起こる。
「もう一回やろうぜ」
「うん、いいよ？」
小波がさっそく階段を下り始める。
蘭がやりたいと望むなら。
それをやって蘭が笑って楽しいなら。
この時間が止まるくらい、小波は全力で遊びたい。
蘭の頭にはいつだってタイムリミットがついていて、冷たい終わりの足音を小波に響かせる。
でも、最期まで悔いなく遊ぶと決めたから。
小波は一人だけで終わりを背負って、クスッと笑った。
女を見せる小波の「クスッと」に蘭はいつも目を奪われる。元気な小波と、女のクスッとの落差が蘭を惹きつけた。
「蘭、何回でも、いっぱい遊ぼ？」
小波のクスッとに、思わず蘭の手が伸びた。
止まらなかった。
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