太陽と月

🌖

文化祭まで、あと二週間。
夕陽先輩にチェックしてもらった原稿は、一発OKで先生に提出。
私がチェックした夕陽先輩の原稿も、すぐに先生に提出。
……なんだけど、問題なのは同級生たちだった。
「うーん。そこだと、『彗星は二酸化炭素やガスからできている』って付け加えた方が良いかも」
「えっ！」
「あと、ここも文の繋ぎ目おかしいよ」
「嘘ぉ！」
男子の先輩からペケの付けられた原稿が返ってきて、一人はガクッと首を落とす。
「暁音ちゃんは……、ちょっと言葉のレパートリーが少ないかも。こことこことか、全部同じ言葉の使い回しだし」
「うう……。語彙力なくてすみません……」
女子の先輩から返ってきた原稿を見て、こっちも肩を落とす一人。
私はその光景をこっそり見て、ポカンと口を開けていた。
「すごい直されてる……」
「通常、これぐらい普通じゃない？律月のがすごかったんだよ」
独り言のつもりだったのに、夕陽先輩に声を拾われて私はドキッとした。
隣を見上げると、夕陽先輩。腕を組んで、四人を眺めている。
私は、「そ、そうですか……？」と返事に困った。
「え、ずるーい！夕陽、律月ちゃんに名前で呼んでもらってる！」
突然先輩が叫びだしたから、私は肩を跳ね上げた。
な、なにっ？私？
今叫んだのは、二年生の女子の先輩。
同級生の原稿を見ていたはずが、こっちにやってきて、夕陽先輩の腕にくっつく。
「律月ちゃん、私のことも名前で呼んで！私、香澄だよっ」
「え、えっ？」
いきなりのことに動揺する私に、夕陽先輩は冷静に先輩のことを引き離す。
「香澄、声大きいよ。香澄がさ、律月がいつも一人でいることが気になってて。だからずっと仲良くなりたかったんだって」
夕陽先輩にそう言われ、私はポカンと先輩を見る。
そしたら、先輩はてへっと私を見た。
「だって私、名前で呼んでもらったことないもん。良いっ？」
目をキラッと輝かせて、私を見つめる先輩。
私は、そんな目で見られてしまって緊張してしまう。
「で、でも……」
訳は、こんなに注目されるべき人間じゃない。
私と仲良くなったって、何も良いことはない。
なのに、私と仲良くなりたいなんて……。
下を向いて考え込んでる私を、みんなが見ている気配。
……常に、一人でいたい。周りと仲良くなると、常に何か期待されているような気がする。
それが自分の重荷だったし、それを背負っていくのが、怖かった。
でも、夕陽先輩とは歩み寄れた。それは、相手が自分の心を開いてくれたから。
向こうから、相手が、自分に歩み寄ってくれてるのに、それを自分から拒絶してたんだ。
……怖がらないで、自分から、歩み寄らなきゃ。
「わ……、私でよかったら、仲良くしてください」
今の私の、最大限。
思いを込めて、声にする。
「……もっちろん！やっとおしゃべりできるよ、律月ちゃん！私の名前、香澄ね！香に澄で、香澄ね！」
「そのまんまじゃん」
元気な香澄先輩の声に、冷静にツッコミを入れる夕陽先輩。
「え、じゃあ、俺もっ。曜大だよ、よろしく」
「ようだい、ってホント珍しい名前〜」
「香澄だって、だいぶ珍しい名前じゃないか？」
「そんなことないよー！結構、メジャーじゃない？」
今度は、香澄先輩と一緒に話をする曜大先輩。
……こうやって、私にだけ話題を求めるんじゃなく、みんなで会話をしていられるのは、すごく楽だ。
私は、そんな先輩たちが微笑ましくて、思わず微笑む。
「律月ちゃん！私たちも！」
「同級生なんだから、話したい！」
ドドドッと、すごい勢いで突進してきた、同級生二人組。
私は、反射的に体を縮めた。
こんなに目が合うのは初めてで。
「で…………でも、私、よく夕陽先輩と話しちゃうし……」
この前、それで私の話をしていたんだよね？
だけど同級生たちは、ポカンと顔を見合わせる。
「夕陽先輩と話しても、良いけど？」
「うん。逆に、話せるのすごいよね？ってずっと思ってた」
私は、互いに頷きながら話す二人に「えっ」と声が出た。
「で、でも、前に夕陽先輩と話してるのが、どうのって……」
何の話か分からないけど会話の中に自分の名前が入っていて、不思議がってる夕陽先輩。
「えっ。そんなこと言ったことあるっけ？」
「え……、ないと思うけど、強いて言うなら『律月ちゃん、夕陽先輩と話せるなんてすごいね』ぐらいじゃない？」
「あー！それなら言ったかも。『実は年上の方が話しやすいのかな』って！」
私は、目を瞬いて言葉を理解する。
……それってつまり、もともと私の悪口じゃなかったってこと？
私の、勘違い……。
ずっと被害妄想をしていたらしい私は、両手を頬に押しつけて目をさまよわせた。
「それよりさっ、私の名前、知ってる？」
申し訳なさに固まってる私の様子に気付いていない、短い髪を束ねてる子が私をじっと見てきた。
「……し、知ってるよ。叶ちゃん、だよね」
一応、同級生の名前ぐらいは知っている。
「え！私は⁉︎」
もう一人は、顔立ちも華やかで明るいキャラの子。
「え、えっと、暁音ちゃんだよね。クラス一緒だし」
そう。この子とは、クラスが一緒なのだ。
クラスでも常に明るく賑やかで、私とは一番距離の遠い子。
私が、気押されしちゃうタイプだ。
「えー！覚えてるんだ⁉︎」
「一回も名前呼ばれたことないから、知らないのかと思っちゃった！」
二人は、何だか嬉しそうにキャピっとする。
「律月ちゃん、これからは名前で呼んでね！」
「よろしくね〜、律月ちゃん！」
二人は、ニコニコと可愛い笑顔で私に顔を近付ける。
こ、こういう距離の詰め方、私は緊張しちゃうし、慣れないけど……。
「よ、よろしくねっ」
私も笑顔を浮かべて、叶ちゃんと暁音ちゃんを見た。
「やっと、みんな仲良くなれたんじゃないっ？」
「いつも、夕陽と律月ちゃんだけ孤立してたからさぁ。気にしてたんだよ」
香澄先輩と曜大先輩が、夕陽先輩を見る。
「私だって、大人数でワイワイするのは好きじゃないから。だから、律月の気持ちもちょっとは分かるんだよ」
夕陽先輩は、チラッと私を見て、すぐに視線を外す。
……そうだったんだ。
だから、いつも周りにつるまないで一人でいたんだ。
身近なところに共感者がいて、ちょっと驚く。
「まぁ、そういう人もいるよね。とにかく！これで天文部は団結した！みんなで文化祭、成功させよう！」
満面の笑みを浮かべていた香澄先輩は、「あっ」と思い出したような顔になる。
「って、二人の原稿、まだ終わってないじゃん！」
その声に、一年生の二人は思い出したように席につき、ヒィィッとペンを動かす。
「それにしても、律月ちゃんはすごいね。夕陽から、一発OK貰ったんだ？」
曜太先輩が、まるで面白いものを見たかのような瞳で私を見てくる。
私は、「え、えっと……」と何か喋ろうと口を開く。
「文章にはうるさい夕陽がOK出すぐらいなんだから、よっぽどすごかったんだね。いいなー、私も原稿読みたかった」
残念がってる香澄先輩。
……私の原稿って、そんなに良かったの？
みんなの前で発表できてないし、夕陽先輩に良いって言われただけの原稿なんだけど……。
「律月ちゃんは理科が一番好きな教科なの？」
香澄先輩にそう聞かれ、私は開け閉めしてた口を開く。
「い、いや……。私が一番好きなのは、国語です」
ボソッと、小さく呟く。
「「文系⁉︎」」
そしたら、驚愕した様子の香澄先輩と曜太先輩の声が被った。
その勢いに私は身を小さくする。
私が好きなのは天体……月だけで、別にその他の理科の科目は得意じゃない。
それに計算も苦手なぐらいだ。
「別に理系文系なんて、どっちでもいいでしょ」
腕を組んで話を聞いていた夕陽先輩に、先輩二人はちょっとやさぐれたように目を細める。
「そんなこと言えるの、夕陽だけなんだよなぁ」
「この人、全教科オール5の天才だから」
私は、首をぐりっと夕陽先輩に向けた。
全教科オール5⁉︎
「もう、そんな話どうでもいいから。早くその二人なんとかしてやりな」
呆れた夕陽先輩は、「ちょっと職員室行ってくる」と理科室を出て行ってしまった。
顔を見合わせる、私と先輩たち。
「じゃあ、律月ちゃんも手伝ってよ」
香澄先輩の声に、私は「えっ」と固まる。
「同級生の方が教えやすいと思うし、まず叶ちゃんの方手伝ってあげて」
曜大先輩にも言われ、私はさらに硬直する。
手伝いって……、私が、原稿の添削しろってこと？
そんなの無理だよ！
「わーっ、助かる、律月ちゃん！」
私は、ニッコニコの叶ちゃんの隣に座るけど……。
本当に、私なんかが添削して大丈夫なの？
こんな大事な仕事、私じゃない方が……。
そう思ってしまうけど、夕陽先輩や他の先輩たちが私の原稿を褒めてくれたんだから……ちょっとは、自信持たないと。
私は、ゴクっとツバを飲み込んで叶ちゃんの原稿を覗き込む。
「さっき、曜大先輩から文の繋ぎ目おかしいって言われて直したんだけど、どう？」
叶ちゃんが指差したところ……。
『彗星は、二酸化炭素やガスでできてて、なので太陽に近付いたら熱で消えてしまう』
って書かれてる。
「……え、えっと。もし私が書き直すなら『ガスでできているので、』ってまとめちゃうかも。あと『近付いたら』ってちょっと話し言葉っぽいから『近付いた場合』とかにするとか……？」
話しながら、だんだん良いのか悪いのか分かんなくなって、自信がなくなっていってしまう。
「……たしかに！そのまとめ方良い！」
だけど叶ちゃんは嬉しそうに頷いた。
そして、消しゴムで今の箇所を消して新たに書き加えていく。
「えっ、今ので、良いの？」
提案しときがら思わず聞くと、叶ちゃんは「うんっ！」と頷く。
「律月ちゃん、すごいよ！私じゃ思いつかなかった！」
叶ちゃんは書き終えた原稿を曜大先輩に持っていき、読んでもらう。
「…………うん。良くなってる。ってか、これで良いと思う」
「やったー！」
叶ちゃんは嬉しそうにジャンプして、私に笑顔を向けた。
「ありがと、律月ちゃん！」
本当に嬉しそうに笑ってて、私は胸が温かくなる。
「よ、よかった……。こちらこそ」
安堵の表情を浮かべると、暁音ちゃんも「律月ちゃんヘルプ〜！」と私を呼ぶ。
「えっ、わ、私っ？先輩いるよ？」
「だって香澄先輩、アドバイスくれないんだもんー」
「そしたら、私の文章になっちゃうじゃん！自分で書いてよね〜？」
香澄先輩はニッと笑い、私のために席を空ける。
恐縮しながらも私はそこに座り、暁音ちゃんの原稿を見る。
「ここ……、漢字間違ってるかも。あと、ここは『ワクワクする』を『期待する』に置き換えられる」
私は、なるべく暁音ちゃんの文章をいじらないで、指摘されたポイントを直していく。
「できたーっ！香澄先輩、どうですかっ⁉︎」
原稿を渡された香澄先輩は、中身を読んで……。
「おーっ、だいぶ良くなってる！及第点かな！」
「キュウダイテン？よく分かんないけどやったー！」
暁音ちゃんは、先にクリアした叶ちゃんとハイタッチで喜ぶ。
「律月ちゃん、天才だね⁉︎すぐにオッケーもらっちゃった！」
「い、いや、天才だなんて、そんな」
「そんな遠慮しなくて良いんだよ？律月ちゃん、天才だよ！」
「律月ちゃんって、すごい控えめだよね。もっと自信持ちな！」
叶ちゃんと暁音ちゃんに声をかけられ、私は今まで感じたことのない気分に包まれる。
……人から褒められたり、自信になるような言葉言われたの、いつぶりだろう。
すごく嬉しくて、幸せで、私は自然と笑みが浮かんでくる。
「あれ、二人ともできたの？」
職員室から戻ってきた夕陽先輩が、私たちを見回して言った。
「夕陽先輩！」
「律月ちゃんが、添削してくれたんです！」
二人は口々に夕陽先輩に言い、彼女は「へぇ」と私を見る。
「律月、やったじゃん」
夕陽先輩は、珍しくニッと口の端を持ち上げている。
いつもしないその表情が嬉しくて、なんだか認められてって気がして、私はもっと笑顔になってしまう。
「…………はいっ！」
そして、久しぶりに心から笑った気がした。